De Australische concurrentiewaakhond staat klaar om te pleiten voor verregaande nieuwe regelgeving op Facebook, Google en andere technische giganten die wereldwijde gevolgen kunnen hebben voor hoe ze geld verdienen en de inhoud kiezen die mensen consumeren.

De aanbevelingen van de Australian Competition and Consumer Commission, indien bevestigd, zou een van de sterkste tot nu toe zijn in een streven om de macht van digitale kolossen te beteugelen te midden van een groot aantal wereldwijde problemen, variërend van antitrustkwesties tot privacymisbruik, en hun rol bij het verspreiden van desinformatie en haatdragende inhoud.

Na een 18 maanden durend onderzoek naar de kracht van digitale platforms, de ACCC zal zijn eindrapport op 30 juni uitbrengen.

Verwacht wordt dat het voorstellen zal bevatten voor ingrijpende controles over de omgang met persoonlijke gegevens van technologiebedrijven en hun gebruik van "ondoorzichtige" algoritmen om te rangschikken hoe ze advertenties weergeven, zoekresultaten en inhoud.

In een voorlopig rapport van 328 pagina's dat in december werd uitgebracht, de ACCC had alarm geslagen over de "aanzienlijke" marktmacht van bedrijven als Google en Facebook, en met name het "gebrek aan transparantie" in hun activiteiten.

"We bevinden ons op een kritiek punt in het overwegen van de impact van digitale platforms op de samenleving, ", aldus het rapport, geïnitieerd door de conservatieve regering in opdracht van de belangrijkste media-organisaties van Australië.

Het rapport besteedde bijzondere aandacht aan de enorme impact die Google en Facebook hebben gehad op de Australische nieuwsindustrie, waarbij het aantal kranten- en onlinejournalisten sinds 2014 met meer dan 20 procent is gedaald, omdat de inkomsten uit digitale advertenties overweldigend werden opgevangen door de twee technische titanen.

"Hoewel de ACCC hun aanzienlijke voordelen voor consumenten en bedrijven erkent, er zijn belangrijke vragen te stellen over de rol die de wereldwijde digitale platforms spelen in de nieuwsvoorziening en journalistiek in Australië, " het zei.

Een reeks voorlopige voorstellen in het rapport, waarvan vele naar verwachting in de eindconclusies zullen voorkomen, omvatten meer regelgeving over de omgang met persoonsgegevens, vergelijkbaar met de Europese Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) die vorig jaar werd geïntroduceerd.

Het riep ook op tot nieuwe straffen voor inbreuk op de privacy en meer controle op fusie- en overnameactiviteiten door de grootste digitale bedrijven.

Groeiende kracht van Big Tech

Een van de meest radicale suggesties is de oprichting van een Algorithm Review Board om de complexe formules te controleren die worden gebruikt om advertenties te leveren, en rangschik nieuwsinhoud en verwijzingsdiensten naar nieuwsmedia.

De ACCC zei dat een dergelijke regelgever nodig was om ervoor te zorgen dat de grote digitale spelers niet "hun eigen zakelijke belangen bevoordelen, door hun marktmacht en aanwezigheid op meerdere markten".

"Er zijn ook problemen met de rol van digitale platforms bij het bepalen tot welk nieuws en informatie Australiërs toegang hebben. hoe deze informatie wordt verstrekt, en zijn bereik en betrouwbaarheid."

ACCC-voorzitter Rod Sims heeft gezegd dat regelgevende instanties in de Verenigde Staten, Brittannië, Europa en andere gebieden houden de uitkomst van het Australische onderzoek nauwlettend in de gaten, omdat ze allemaal nadenken over mogelijke antwoorden op de groeiende macht van tech-titanen.

De regering van premier Scott Morrison heeft al controversiële stappen genomen tegen Big Tech, inclusief het invoeren van strafrechtelijke sancties voor leidinggevenden van socialemediabedrijven die de verspreiding van gewelddadige inhoud op hun platforms toestaan, en een ongekende wet die technologiebedrijven dwingt om beveiligingsdiensten te helpen versleutelde communicatie te doorbreken.

Techbedrijven hebben gewaarschuwd dat het onpraktisch zou zijn om veel van de voorgestelde aanbevelingen van de ACCC uit te voeren. of bedrijven ertoe brengen om simpelweg geen zaken te doen in Australië.

"We hebben natuurlijk echt duidelijke regels nodig voor internet die de privacy beschermen, veiligheid, de economische en sociale voordelen van technologie en tegelijkertijd de bescherming van concurrentie en innovatie, " zei Sunita Bose, hoofd van de DIGI-lobbygroep gevormd door Google, Facebook, Twitter en andere bedrijven om te gaan met Australische toezichthouders.

Maar, in een interview met negen mediakranten voorafgaand aan de ACCC-release, Bose waarschuwde dat sommige van de aanbevelingen van de waakhond, bovenop de eerdere maatregelen van de regering, niet alleen de grote spelers schaden, maar een nog grotere impact hebben op start-ups en kleinere bedrijven met beperkte middelen om aan de nieuwe regelgevingseisen te voldoen.

Ze waarschuwde met name voor pogingen om algoritmen te controleren en te reguleren, waarvan ze zei dat het "zeer gevoelige commerciële informatie vormt".

"Het vooruitzicht om dergelijke gevoelige informatie openbaar te moeten maken, zal een afschrikmiddel zijn voor wereldwijde digitale bedrijven en start-ups die hun activiteiten in Australië starten of uitbreiden. " ze zei.

© 2019 AFP