Privacy was geen hot topic bij de recente Australische verkiezingen, maar het had zo moeten zijn. Dit komt omdat de stad Darwin elementen van het Chinese sociale kredietsysteem aan het aanpassen is voor gebruik in Australië. Het toezicht op het gedrag van burgers door het Chinese systeem is alom veroordeeld als "Orwelliaans", met frequente vergelijkingen met de dystopische nabije toekomst sci-fi van Zwarte spiegel . Maar voor Australiërs wordt het gepitcht als vooruitgang naar een digitaal geïntegreerde toekomst, onschuldig ingebed in de "Switching on Darwin"-plannen voor een slimmere stad.

Om te begrijpen waarom dit een zorgwekkende ontwikkeling is voor de Australische democratie, moet men eerst een geduldig spel van de puntjes op de i spelen.

Punt 1. Een van de zes 'zustersteden' van Darwin is Haikou, hoofdstad van de Chinese eilandprovincie Hainan. Links die tot stand worden gebracht via relaties tussen zustersteden, worden algemeen beschouwd als een springplank naar bredere netwerken van samenwerkingsverbanden. Dergelijke verbindingen kunnen kansen bieden voor culturele uitwisseling, maar ook voor technologische uitwisseling.

Onlangs zijn er berichten verschenen over hoe slimme stadsplannen in Darwin inspiratie putten uit het Chinese sociale kredietbewakingssysteem.

Het potentieel van het systeem voor het verzamelen van gegevens over het gebruik van openbare diensten door burgers, zoals wifi, is opgemerkt. Het potentieel om de winstgevendheid van de gemeente te vergroten door de verkoop van gebruikersgegevens aan de particuliere sector is aanzienlijk. Meer nog, het potentieel van dit systeem om bewegingen van burgers in realtime te volgen.

Punt 2. In de overheidsbegroting van het Northern Territory 2019 is 1,4 miljoen A$ gereserveerd voor de uitbreiding van het lokale CCTV-netwerk als onderdeel van "Investeren in een veiliger gebied". Dit cijfer kan nog worden aangevuld met fondsen voor "opbrengsten van de misdaad", waardoor de investering veel groter wordt.

Dat is genoeg geld om biometrische gezichtsherkenningssoftware uit te rollen, die uw gezicht vanuit een live CCTV-beeld kan koppelen aan uw rijbewijs of paspoort, evenals "triggerfish"-apps die toegang hebben, bijvoorbeeld, het op afstand identificeren van gegevens op uw smartphone zonder uw medeweten. Al deze systemen kunnen worden geautomatiseerd.

Punt 3. De Encryptiewet, in december 2018 door het federale parlement gejaagd, gaf wetshandhavings- en inlichtingendiensten ongekende toegang tot communicatietechnologie. Telecommunicatieproviders moeten nu potentieel onbeperkte achterdeuren naar privégegevens bieden. Ze moeten ook, volgens de wet, voor klanten/burgers verbergen dat ze dat hebben gedaan.

De fundamenten van een toezichtstaat zijn aanwezig

Elke stip biedt een punt van triangulatie voor zeer reële angsten over de vorm en aard van de Australische democratie in de komende jaren. Combineer deze punten van technologie en recht en we zien het fundament van een surveillancestaat.

Het vermogen van bureaus om de activiteit van burgers te volgen, strekt zich uit van welke websites u op uw mobiel bladert tot wat u in uw privéberichten schrijft tot waar u zich nu bevindt. Gezien hoe grijs deze wetten zijn, en het ontbreken van een grondwettelijk beschermd recht op privacy in Australië, dit kan zich uitstrekken tot strafregisters, medische dossiers, loonstroken, bestedingspatronen en browsegeschiedenis.

The Northern Territory News meldde:"De gemeenteraad van Darwin zal door China geïnspireerde bewakingstechnologie gebruiken om gegevens te verzamelen over wat mensen op hun telefoons doen en om 'virtuele hekken' op te zetten die onmiddellijk een waarschuwing activeren als ze worden overschreden."

Dat is juist. Deze technologie kan een smartphone volgen. Het kan ook, mogelijk, de gebruiker identificeren. Darwin City's algemeen directeur voor innovatie, groei- en ontwikkelingsdiensten, Josh Sattler, vertelde het NT News:"We zullen een alarm krijgen met de mededeling:"Er is iemand in dit gebied waar je een virtueel hek omheen hebt gezet." […] Boem, een waarschuwing gaat uit naar welke autoriteit dan ook, of het nu wij zijn of de politie, om te zeggen 'kijk naar camera 5'."

Dat komt overeen met het realtime volgen van een burger door de politie en de gemeente. En dit in een vrij en democratisch land.

Is het slim van het publiek om zo vertrouwend te zijn?

De Encryptiewet krijgt door deze lens een andere tint. Wetshandhavings- en inlichtingenorganisaties zijn bij wet gemachtigd om uw privacy te schenden en worden door de wet beschermd tegen de wetenschap dat zij dit hebben gedaan.

Dergelijke gegevens kunnen worden gebruikt om het vrije verkeer te beperken, een harde grens aan een universeel mensenrecht. Dergelijke gegevens kunnen ook worden verkocht aan derden, hetzij in ruil voor deals met de overheid of om de stadskas te vergroten. Het potentieel voor misbruik en het gebrek aan waarborgen voor Australische burgers zijn onthutsend.

Het publiek wordt verteld om engelenvertrouwen te stellen in de eerlijkheid van overheidsinstanties, instanties die zichzelf grotendeels reguleren. Er is tandeloos publiek toezicht door groepen zoals de NSW Independent Commission Against Corruption, die maar al te vaak worden verlamd door een cultuur van stilte.

Maar, onthouden, als je niets te verbergen hebt, hoef je niet bang te zijn! Ten slotte, het is alleen een smart city wifi-programma voor betere straatverlichting.

De stad Darwin en de stad Palmerston hebben ook vijf nieuwe high-definition mobiele CCTV-units gekocht met A $ 635, 000 in financiering van het Safer Communities Fund van de Australische regering. Northern Territory Police zal deze in beide gemeenten inzetten. De camerasystemen zullen worden gebruikt om "misdaad en asociaal gedrag" te controleren en "organisaties te beschermen die mogelijk veiligheidsrisico's lopen".

Onthoud dat de stad van de toekomst een veiligere en levendigere ruimte is. En, als je erbij wilt zijn, je wordt zowel online als offline bekeken, waar je ook gaat. Altijd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.