Er zijn plannen in Appalachia om twee ondergrondse faciliteiten te creëren voor de opslag van ethaan, een bijproduct van aardgasboringen dat als een integraal onderdeel wordt beschouwd van het revitaliseren van een regio die decennia geleden nog steeds worstelde met het verlies van banen in de industrie en de productie.

Experts zeggen dat de beschikbaarheid van opslagfaciliteiten de driestatenregio in het oosten van Ohio zal helpen. het zuidwesten van Pennsylvania en het noorden van West Virginia trekken petrochemische fabrieken aan die ethaan omzetten in onbewerkt plastic en, de hoop is, productiebedrijven aantrekken om producten alomtegenwoordig te maken voor het moderne leven.

Energy Storage Ventures wacht op goedkeuring van staatsvergunningen om een ​​ondergrondse faciliteit te bouwen voor de opslag van ethaan en andere aardgasvloeistoffen, zei David Hooker, de president van het in Colorado gevestigde bedrijf.

In de tussentijd, Appalachia Development Group in Charleston, West Virginia, wil ergens in de tristate-regio een veel grotere opslagfaciliteit bouwen. Bedrijfsvoorzitter en CEO Steven Hedrick zei dat de oprichting van een petrochemische en kunststofindustrie kan leiden tot miljarden dollars aan investeringen en tienduizenden banen in de komende jaren.

"De mensen van Appalachia verdienen deze kans, ' zei Hedrick.

Technologische vooruitgang in hydraulisch breken, beter bekend als fracken, hebben bijgedragen aan een olie- en gashausse in Appalachia en zuidwestelijke staten zoals Texas. Het heeft ook gezorgd voor een overvloedige toevoer van ethaan die de expansie van de petrochemische industrie in zijn epicentrum langs de Golfkust van Texas en Louisiana stimuleert, waar ook de meeste ethaanopslag zich bevindt.

Ethaan is een gas wanneer het samen met methaan naar de oppervlakte wordt gebracht, het veel overvloedigere "droge" aardgas dat wordt gebruikt om ons voedsel te koken en onze huizen te verwarmen. Ethaan is kleurloos, geurloos en, zoals methaan, zeer brandbaar. Het wordt een vloeistof wanneer het wordt onderkoeld in verwerkingsfabrieken die fractioneerinrichtingen worden genoemd en die andere aardgasvloeistoffen scheiden. Terwijl het meeste ethaan dat tegenwoordig wordt geproduceerd, via pijpleidingen de regio verlaat, een deel wordt "afgekeurd" en komt in de aardgasstroom terecht.

"Eieren koken met ethaan in de ochtend is als eieren koken met biljetten van honderd dollar, "Hedrick zei, om de Amerikaanse minister van Energie Rick Perry te parafraseren. "Het klaart de klus, maar het heeft geen zin."

Experts uit de industrie zeggen dat er voldoende potentiële ethaanproductie is in de schalievelden van Utica en Marcellus in Appalachia om vier of vijf petrochemische fabrieken in de regio te bevoorraden. Ze zeggen ook dat ondergrondse opslag van vitaal belang is voor een ononderbroken levering aan die fabrieken.

"Als je kijkt naar de ethaanmarkt die zich ontwikkelt, Ik kan me gewoon niet voorstellen dat die fabrieken op die markt zonder opslag werken, "David Hooker van Energy Storage Ventures zei.

De dochteronderneming van Energy Storage Ventures, Bergbeklimmer NGL-opslag, hoopt al deze zomer met de bouw langs de Ohio-rivier te beginnen. Hooker zei dat de eerste plannen vragen om de bouw van een faciliteit die 1,5 miljoen vaten aardgasvloeistof kan opslaan. voornamelijk ethaan maar ook propaan en butaan. Het bedrijf zal zoet water gebruiken om ruimte te maken in een zoutformatie van meer dan 6, 500 voet (1, 980 meter) ondergronds. Het resulterende pekelwater uit de bouw zal via pijpleidingen over de Ohio-rivier worden getransporteerd voor gebruik in een alkalische fabriek in West Virginia, zei Hooker.

Appalachia Development Group overweegt locaties in de regio voor zijn Appalachia Storage Hub and Trading Facility, waarvan Hedrick zei dat het 10 miljoen vaten aardgasvloeistof zou kunnen opslaan.

Hooker zei dat de kosten van zijn project worden geschat op $ 150 miljoen en volledig zijn gefinancierd. De geschatte kosten van de opslagfaciliteit van de Appalachia Development Group bedragen $ 3,4 miljard, die Hedrick toeschrijft aan bovengrondse kosten, zoals het aanleggen van pijpleidingen.

Appalachia Development Group is op zoek naar $ 1,9 miljard aan federale leninggaranties voor zijn project.

De eerste tekenen van de opkomende petrochemische ethaanindustrie zijn duidelijk zichtbaar ten noordwesten van Pittsburgh, in de buurt van Monaca, Pennsylvania, waar duizenden arbeiders een ethaankrakerfabriek bouwen voor Royal Dutch Shell die jaarlijks 1,6 miljoen ton (1,45 miljoen ton) ruw plastic kan produceren. De ethaanvoorziening van de fabriek zal afkomstig zijn van Shell's eigen pijpleidingsysteem dat is verbonden met verwerkingsfaciliteiten in Ohio en Pennsylvania, de noodzaak van bulkopslag teniet te doen.

Petrochemische fabrieken zonder die middelen hebben gemakkelijke toegang nodig tot ondergronds opgeslagen ethaan, volgens experts. Dat omvat een langverwachte krakerfabriek voor ethaanconversie die een samenwerking tussen twee Aziatische bedrijven overweegt te bouwen in Belmont County in het oosten van Ohio. Het partnerschap tussen het Thaise PTT Global Chemical en het Zuid-Koreaanse Daelim Industrial heeft vergunningen voor schone lucht en water gekregen van de staat, maar heeft zich niet volledig toegelegd op de bouw. ondanks dat we al meer dan $ 100 miljoen hebben uitgegeven aan planning, aldus partnerschapswoordvoerder Dan Williamson.

Industrie-analisten en supporters van de twee opslaghubs zeggen dat de beschikbaarheid van ethaanopslag en de beslissing om de fabriek te bouwen met elkaar verweven zijn.

"Naar mij, de sleutel is PTT Global, "Hooker zei, eraan toevoegend dat hij "zich niet kan voorstellen" dat de fabriek zonder ethaanopslag zou werken. Hij zei dat hij gesprekken heeft gehad met PTT-Daelim.

Hedrick van Appalachia Development Group is het eens met de beoordeling van Hooker. Zonder het PTT-Daelim-partnerschap of een andere regionale petrochemische fabriek, Hedrick zei dat zijn opslagproject waarschijnlijk niet levensvatbaar zal zijn.

"De twee gaan hand in hand, ' zei Hedrick. 'We hebben ze allebei tegelijk nodig. Zonder klanten, het is ontzettend moeilijk om een ​​businesscase te maken."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.