Zuid-Korea lanceert vrijdag 's werelds eerste landelijke 5G mobiele netwerken - een transformationele sprong die superkrachten heeft om controle te krijgen over een innovatie die mogelijk het dagelijks leven van miljarden mensen zou kunnen veranderen.

De supersnelle communicatie die wordt aangekondigd door draadloze technologie van de vijfde generatie zal uiteindelijk alles ondersteunen, van broodroosters tot telefoons, van elektrische auto's tot elektriciteitsnetten.

Maar terwijl het Zuiden de race heeft gewonnen om als eerste de gebruikerservaring te bieden, dat is slechts een deel van een bredere strijd die de Verenigde Staten tegen China heeft opgezet en reuzen, waaronder Huawei, heeft verstrikt.

Hyper-wired Zuid-Korea heeft lange tijd een reputatie gehad voor technische bekwaamheid, en Seoul heeft van de uitrol van 5G een prioriteit gemaakt omdat het de stotterende economische groei wil stimuleren.

Het systeem zal smartphones bijna onmiddellijke connectiviteit bieden - 20 keer sneller dan bestaande 4G - waardoor gebruikers hele films in minder dan een seconde kunnen downloaden.

Op dezelfde manier dat 3G wijdverbreide mobiele webtoegang mogelijk maakte en 4G nieuwe toepassingen liet werken, variërend van sociale media tot Uber, 5G zal een nieuw niveau van connectiviteit inluiden, bekrachtigd door snelheid.

Het is cruciaal voor de toekomstige ontwikkeling van apparaten, variërend van zelfrijdende voertuigen die dataverkeer in realtime naar elkaar sturen tot industriële robots, drones en andere elementen van het internet der dingen.

Dat maakt het een vitaal onderdeel van de infrastructuur van morgen, en de 5G-standaard zal naar verwachting in 2034 ongeveer $ 565 miljard aan wereldwijde economische voordelen opleveren, volgens het in Londen gevestigde Global System for Mobile Communications, een branche-alliantie.

'Een miljoen apparaten'

Maar de implicaties van de nieuwe technologie hebben Washington en Peking in een steeds bitterder wordende impasse gebracht.

De VS hebben hun bondgenoten en grote economieën onder druk gezet om 5G-oplossingen van de Chinese telecomgigant Huawei te vermijden. daarbij verwijzend naar beveiligingsrisico's dat technologische achterdeurtjes Peking toegang zouden kunnen geven tot 5G-aangesloten hulpprogramma's en andere componenten.

Maar Chinese bedrijven domineren de 5G-technologie.

Huawei, de wereldleider, heeft geregistreerd 1, 529 5G-patenten, volgens data-analysebedrijf IPlytics.

In combinatie met fabrikanten ZTE en Oppo, plus de China Academy of Telecommunications Technology, Chinese entiteiten bezitten in totaal 3, 400 patenten - meer dan een derde van het totaal, aldus het onderzoeksbureau.

Zuid-Korea komt daarna, met zijn bedrijven die 2, 051 patenten.

In tegenstelling tot, Amerikaanse bedrijven hebben er 1, 368 in totaal, IPlytics zei:29 minder dan het Finse Nokia alleen.

Alle drie de mobiele operators in Zuid-Korea:KT, SK Telecom en LG UPlus gaan vrijdag live met hun 5G-diensten.

"De hypersnelheid van 5G kan tegelijkertijd een miljoen apparaten binnen een zone van één vierkante kilometer verbinden, ', zegt KT in een rapport.

Noch KT noch SK Telecom gebruiken Huawei-technologie in hun 5G-netwerken, maar het is een leverancier van LG UPlus, vertelden de bedrijven aan AFP.

Op dezelfde dag, Samsung Electronics brengt de Galaxy S10 5G uit, 's werelds eerste beschikbare smartphone die gebruikmaakt van de technologie, en rivaliserende telefoonmaker LG volgt twee weken later met de V50s.

Inzet op de Amerikaanse markt

Tot nu, er zijn geen mobiele netwerken die landelijke 5G-toegang bieden.

De Amerikaanse netwerkprovider Verizon zei woensdag dat het de eerste provider ter wereld is die een 5G-netwerk implementeert - in Chicago en Minneapolis, met meer steden die dit jaar zullen volgen.

Het systeem werkt met Lenovo's Moto Z3-smartphone.

"Verizon-klanten zullen de eerste ter wereld zijn die de kracht van 5G in handen hebben, zei Hans Vestberg, voorzitter en chief executive officer van Verizon. "Dit is de nieuwste in onze reeks van 5G-primeurs."

De rivaliserende Amerikaanse luchtvaartmaatschappij AT&T implementeerde vorig jaar wat het zijn 5G E-netwerk noemde in 12 steden met snelheden die hoger waren dan 4G-netwerken, maar lager dan die van andere systemen van de vijfde generatie.

André Fütsch, voorzitter van AT&T Labs, zei woensdag in een verklaring dat onafhankelijke tests aantonen "dat we het snelste draadloze netwerk in het hele land zijn".

Het Qatarese bedrijf Ooredoo zegt dat het 5G-diensten aanbiedt in en rond Doha, maar geen apparaten heeft om ze te gebruiken.

Japan zal naar verwachting ook een beperkte implementatie in 2019 uitrollen voordat de volledige services op tijd beginnen voor de Olympische Spelen van Tokio van volgend jaar.

Kosten barrière

Eind dit jaar stappen ruim drie miljoen Zuid-Koreanen over op 5G, voorspelde KT vice-president Lee Pil-jae.

De kosten zullen in eerste instantie waarschijnlijk een belemmering vormen voor de acceptatie door de gebruiker, analisten zeggen, aangezien de goedkoopste versie van de nieuwe Galaxy-telefoon 1,39 miljoen won ($ 1, 200).

"Hoewel er veel goedkope 4G-smartphones zijn onder de $ 300, Samsung's 5G-telefoons zijn meer dan $ 1, 000, wat een groot minpunt zou kunnen zijn voor kostenbewuste consumenten, "vertelde een vertegenwoordiger van KT aan AFP.

Geen van de drie netwerkoperators van Zuid-Korea zou zeggen hoeveel ze hebben geïnvesteerd in 5G, maar de minister van Economische Zaken van Seoel, Hong Nam-ki, schat dat het alleen al dit jaar minstens 2,6 miljard dollar zou bedragen.

"Als 5G volledig is geïmplementeerd, " hij zei, "het zal het leven van mensen enorm verbeteren".

© 2019 AFP