Een groot deel van het afgelopen decennium heeft hevige politieke strijd via internet heeft geleid tot bezorgdheid dat de snelste toegang alleen zou gaan naar degenen met het grootste vermogen om te betalen. In een getuigenis vorige week in Washington, echter, een professor van Princeton zei dat het meten van dergelijke prestaties niet langer zo eenvoudig is. Op het internet, snelheid is niet langer de norm.

Sprekend voor de hoorzitting van de Federal Trade Commission over internetconcurrentie en consumentenbescherming, Nick Feamster zei dat veranderingen in de structuur van internet nieuwe methoden vereisen om online diensten te meten. Hij zei dat het gebruik van snelheid als maatstaf niet langer de beste maatstaf is.

"Oversimplificatie zal leiden tot verkeerde conclusies, "Feamster, een professor in de informatica, vertelde het publiek tijdens de conferentie van 20 maart in Washington, gelijkstroom

Meester, die tevens plaatsvervangend directeur is van het Centrum voor Informatietechnologiebeleid, legde later uit dat de internetsnelheden over het algemeen enorm zijn toegenomen en dat het meeste verkeer nu uit video bestaat. Tegelijkertijd, inhoud wordt aan consumenten geleverd op manieren die fundamenteel anders zijn dan vijf tien jaar geleden.

"Het echte probleem hier is dat de dynamiek verandert vanwege hogere snelheden en veranderende marktstructuur, Feamster zei in een interview. "We moeten uitzoeken hoe we de consumenten kunnen helpen beschermen in het licht van de veranderende technische dynamiek."

De conferentie bestond uit sprekers en paneldiscussies die kwesties aan de orde stelden met betrekking tot consumentenbescherming op internet, vooral in het licht van de recente veranderingen. Tithi Chattopadhyay, adjunct-directeur van het centrum, nam deel aan een paneldiscussie over technologische ontwikkelingen en marktstructuur. Een voormalig directeur van het breedbandkantoor van Wisconsin, Chattopadhyay besprak internetconcurrentie en handel en sprak over de rol van staten in de markt.

Op zijn adres, Feamster sprak over inspanningen om de toegang van consumenten tot informatie op internet te meten en te overzien. Vroeger, een groot deel hiervan had betrekking op de snelheid waarmee informatie over het internet naar de consument ging. Discussies over downloadsnelheid en het potentieel voor het vertragen of afknijpen van downloads spelen nog steeds een centrale rol in het politieke discours. Maar Feamster zei dat internet zo is geëvolueerd dat snelheid extreem moeilijk te meten is en niet vaak een goede maatstaf is voor de consumentenervaring.

"De methoden om verkeer te leveren zijn heel anders dan vijf jaar geleden, ' zei Femster.

In zijn vroege stadia, het internet was eenvoudiger, hoewel niet echt eenvoudig. Bedrijven of personen hebben inhoud gemaakt en deze geüpload naar hun internetprovider. De informatie ging vervolgens door een reeks grote autonome netwerken totdat deze de internetprovider van de consument bereikte, die het naar de gebruiker heeft gedownload.

Nutsvoorzieningen, de kaart is veel complexer. Bedrijven die content delivery-netwerken worden genoemd, die gespecialiseerd zijn in het verplaatsen van grote hoeveelheden gegevens over delen van het internet, zijn ontwikkeld om een ​​groot deel van het netwerkverkeer te verwerken. Deze bedrijven zijn vaak niet zo gescheiden dat ze het doelwit kunnen zijn van roofzuchtige serviceproviders die het verkeer proberen te beperken. In plaats daarvan, deze netwerken plaatsen hun machines vaak in de grote netwerken die de ruggengraat van internet vormen. Tegelijkertijd, bedrijven die veel content maken zijn gefuseerd met internetbedrijven. De meeste van die bedrijven vertrouwen ook op cloud computing-providers voor het opslaan, gegevens rechtstreeks aan consumenten beheren en leveren. Iemand die een film op zijn laptop of telefoon kijkt, vertrouwt misschien op een half dozijn bedrijven om de gegevens te leveren.

"Om inhoud aan een consument te leveren, er zijn veel partijen die aan tafel komen, ' zei Femster.

Elk van die spelers, hij zei, zou verantwoordelijk kunnen zijn, zelfs onbewust, voor het vertragen van de downloadsnelheid. Zonder gedetailleerde kennis van het leveringssysteem, het is extreem moeilijk om het verstikkingspunt te identificeren, die kunnen variëren van een grote netwerkspeler tot een thuisrouter of een telefoon van een ouder model.

"Je zou in de verleiding kunnen komen om te zeggen dat ik toegang koop bij een ISP [internetserviceprovider], het is duidelijk hun schuld, " zei hij. "Het probleem is dat het als gebruiker heel moeilijk is om dit vanaf de rand van het netwerk te observeren."

Zelfs als de vertragingen gemakkelijk te identificeren waren, hij zei, snelheid is niet altijd de beste of meest betrouwbare maatstaf voor netwerkprestaties. Bij hoge downloadsnelheden, in de orde van gigabits per seconde, het is erg moeilijk om de downloadsnelheden nauwkeurig te meten. Voor veel toepassingen, hoge downloadsnelheid is niet de belangrijkste technische beperking. De efficiëntie van een app, zoals de webbrowser van een telefoon, wellicht de beperkende factor. Voor telefonische vergaderingen, consumenten zijn mogelijk meer geïnteresseerd in de soepelheid waarmee gegevens worden gedownload, een kwaliteit die experts jitter noemen. Gamers zijn misschien meer geïnteresseerd in latentie, dat is de vertraging in de reactie tussen hun apparaat en een spelserver.

Om de klanttevredenheid beter te kunnen meten, Femster zei, regelgevers moeten kijken naar veel factoren die van invloed zijn op de prestaties en niet alleen vertrouwen op snelheid. Door betere metingen kunnen regelgevers "vragen over de producten die aan consumenten worden geleverd beter beantwoorden".