Een Japanse rechtbank heeft de voormalige hoogvliegende baas van de MtGox bitcoin exchange vrijdag veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van twee en een half jaar nadat hij hem schuldig had bevonden aan datamanipulatie.

De rechtbank van Tokio veroordeelde Mark Karpeles, een 33-jarige computerkenner uit Frankrijk, voor het knoeien met computergegevens, maar sprak hem vrij op beschuldiging van het verduisteren van miljoenen van rekeningen van klanten.

De straf werd voor vier jaar geschorst.

In een samenvatting van de uitspraak, de rechtbank zei dat Karpeles "het vertrouwen van de gebruikers enorm had geschaad" door gegevens te manipuleren en "zijn expertise als IT-ingenieur en zijn positie en autoriteit te misbruiken".

Aanklagers hadden beweerd dat Karpeles zo'n 341 miljoen yen ($ 3 miljoen) aan geld van klanten had verduisterd en het op een weelderige levensstijl had gespat. Ze eisten dat hij 10 jaar achter de tralies moest zitten.

Echter, bij het weggooien van deze beschuldigingen van verduistering, de rechter zei dat er geen financiële schade was toegebracht aan MtGox en oordeelde dat Karpeles niet van plan was enige schade aan te richten.

De rechter haalde een deskundig oordeel aan dat zei dat eigenaren van kleine en middelgrote ondernemingen vaak geld lenen zonder behoorlijke boekhouding en oordeelde dat de rechtbank ervan uitging dat Karpeles van plan was het geld terug te geven.

advocaat van Karpeles, Nobuyasu Ogata, zei tegen AFP:"Het werd duidelijk dat hij onschuldig is voor zover de beschuldiging dat Mark een overtreding heeft begaan voor zijn persoonlijk voordeel."

"Hij (Karpeles) zegt dat het erg belangrijk was" dat de rechtbank dat punt erkende, voegde Ogata toe.

Karpeles kwam de rechtszaal binnen in een donker pak en zwarte schoenen en hij boog beleefd voor de rechter. Hij was roerloos nadat het vonnis was voorgelezen.

Na de veroordeling, de rechter vroeg of Karpeles de zin begreep. Karpeles antwoordde eenvoudig:"Ja, Ik deed."

'Koude portemonnee'

MtGox werd in 2014 stilgelegd na 850, 000 bitcoins (toen een half miljard dollar waard) verdwenen uit zijn virtuele kluizen.

Het schandaal liet een spoor van boze investeerders achter, wiegde de virtuele valutagemeenschap, en gedeukt vertrouwen in de veiligheid van bitcoin.

Op een bepaald moment, MtGox beweerde ongeveer 80 procent van alle wereldwijde bitcoin-transacties te verwerken.

Tijdens zijn proces, Karpeles verontschuldigde zich bij klanten voor het faillissement van het bedrijf, maar ontkende zowel gegevensvervalsing als verduistering.

"Ik zweer bij God dat ik onschuldig ben, "Karpels, spreken in het Japans, vertelde de hoorzitting van het driekoppige panel toen zijn proces in 2017 van start ging.

Karpeles beweerde altijd dat de bitcoins verloren waren gegaan door een externe "hacking-aanval" en beweerde later zo'n 200 te hebben gevonden, 000 munten in een "cold wallet" - een opslagapparaat dat niet is aangesloten op andere computers.

"De meeste mensen zullen niet geloven wat ik zeg. De enige oplossing die ik heb is om de echte schuldigen te vinden, " vertelde hij verslaggevers zijn hoorzitting in juli 2017.

Twijfels over bitcoin

De vrijspraak van verduistering kwam er omdat de overgrote meerderheid van de zaken die in Japan voor de rechter komen, eindigt in een veroordeling.

Karpeles zelf zei woensdag in een interview met de Franse zakenkrant Les Echos dat hij weinig kans maakte op vrijspraak.

"Het enige waar ik op kan hopen is een lichte straf, waardoor ik niet terug naar de gevangenis hoef en geen dwangarbeid hoef te verrichten. " hij zei.

De Fransman werd voor het eerst gearresteerd in augustus 2015 en, in een echo van een andere spraakmakende zaak tegen voormalig Nissan-chef en landgenoot Carlos Ghosn, werd meerdere malen opnieuw gearresteerd op verschillende aanklachten.

Karpeles won uiteindelijk borgtocht in juli 2016 - bijna een jaar na zijn arrestatie - en betaalde 10 miljoen yen om zijn vrijheid veilig te stellen in afwachting van een proces. die begon in juli 2017.

Tijdens zijn tijd op borgtocht, Karpeles is actief geweest op sociale media - met name twijfels uiten over bitcoin en antwoorden op enkele mediavragen over de omstandigheden in Japanse detentiecentra.

Echter, hij heeft grotendeels vermeden commentaar te geven op zijn zaak in detail.

Op veel manieren, de achtbaanrit van Karpeles heeft die van de bitcoin-cryptocurrency weerspiegeld die hem rijk heeft gemaakt.

Op zijn hoogtepunt in december 2017, de waarde van een enkele bitcoin was ongeveer $ 20, 000.

Het is sindsdien ingestort en is nu iets minder dan $ 4 waard, 000.

© 2019 AFP