De hoogste Amerikaanse telecomtoezichthouder is het onderwerp van een intern waakhondonderzoek naar de afhandeling van regelwijzigingen die gunstig waren voor een politiek gevoelige fusie van twee grote omroepexploitanten, zei een wetgever donderdag.

Een woordvoerder van vertegenwoordiger Frank Pallone, een democraat in de House Energy and Commerce Committee, zei dat het onderzoek van de inspecteur-generaal betrekking heeft op de acties van de voorzitter van de Federal Communications Commission, Ajit Pai.

Pallone's woordvoerder bevestigde een bericht in de New York Times, die voor het eerst melding maakte van het onderzoek van de inspecteur-generaal van de FCC naar Pai's acties met betrekking tot regels die van invloed zijn op de voorgestelde deal waarin Sinclair Broadcasting, de grootste Amerikaanse televisiezender, wil Tribune Media Co.

"Al maanden probeer ik de beschuldigingen over de relatie van voorzitter Pai met Sinclair Broadcasting te doorgronden. "Pallone zei in een verklaring.

"Ik ben de inspecteur-generaal van de FCC dankbaar dat hij heeft besloten dit belangrijke onderzoek op te pakken."

De sonde, die naar verwachting zal onderzoeken of Pai en zijn assistenten regelwijzigingen niet goed hebben gecoördineerd met Sinclair, problemen kunnen veroorzaken voor de hangende goedkeuring van de transactie van $ 3,9 miljard.

Een FCC-woordvoerder noemde het begrip vriendjespolitiek door Pai "absurd, " en merkte op dat het bureau een recordboete had voorgesteld tegen Sinclair voor het overtreden van de identificatieregels voor sponsoring.

"Voorzitter Pai roept de FCC al vele jaren op om haar regels voor media-eigendom aan te passen aan de realiteit van de moderne markt. " aldus de verklaring.

"Gezien de sterke argumenten om deze regels te moderniseren, het is niet verwonderlijk dat degenen die het niet met hem eens zijn, er de voorkeur aan geven alles te doen wat ze kunnen om af te leiden van de verdiensten van de hervormingen die de FCC heeft aangenomen."

Critici van de deal hebben betoogd dat de FCC haar regels heeft herzien - waardoor een enkel bedrijf niet te veel zenders en meer dan een enkele omroep in dezelfde markt kon controleren - vanwege de vriendelijke behandeling van president Donald Trump door Sinclair.

De deal die afgelopen mei werd aangekondigd, zou Sinclair zo'n 233 televisiestations in 108 markten opleveren, het toevoegen van de 42 beheerd door Tribune Media, waaronder grote stations in New York, Chicago en Los Angeles.

De consumentenorganisatie Free Press zei dat in het licht van het onderzoek, Pai zou zich moeten onthouden van alle beslissingen met betrekking tot de Sinclair-Tribune-deal.

Free Press is een van de verschillende consumentenorganisaties die hebben geklaagd dat de goedkeuring van de FCC Sinclair in staat zou stellen "politiek vooringenomen programma's" uit te zenden aan meer dan 70 procent van de Amerikaanse bevolking.

"Het openbaar beschikbare bewijs suggereert een patroon van misbruik waarbij Sinclair zijn lokale stations dwingt pro-Trump-berichten uit te zenden in ruil voor beleidsgunsten van de Trump-regering en haar FCC-voorzitter. ", zei Free Press senior adviseur Jessica Gonzalez.

"Als de deal doorgaat, het zou het aloude patroon van het bedrijf van het ontwijken van verplichtingen van algemeen belang en het misbruiken van zijn marktmacht om politieke punten te scoren, uitbreiden, propaganda verspreiden en een rechtse politieke agenda dienen."

© 2018 AFP