Terwijl hun bedrijf in de vroege jaren 2000 door de financiële problemen dreigde, Directeuren van General Motors kwamen met een idee om het benzineslurpende imago tegen te gaan en de weg te wijzen naar het transport van de toekomst:een elektrische auto met een back-up van een benzinemotor die overal mee naartoe kan.

Op de autoshow van Detroit in 2007, ze onthulden de Chevrolet Volt concept car, nog niet wetende of ze de technologie hadden om een ​​grote doorbraak in batterijaangedreven voertuigen te bewerkstelligen.

Het duurde nog bijna vier jaar, maar de eerste Volt - een versie met een groter bereik van een plug-inhybride - rolde eind 2010 van de lopende band. GM hoopte dat klanten klaar zouden zijn voor een auto die 58 mijl op elektriciteit zou kunnen rijden voor een kleine verbrandingsgenerator trapte in.

Dat waren ze niet. Op dinsdag, de laatste Volt werd gebouwd met een kleine ceremonie in een fabriek in Detroit die nu zal sluiten. De omzet bedroeg gemiddeld minder dan 20, 000 per jaar, niet genoeg om de kostbare onderneming te ondersteunen.

De Volt was niet de eerste elektrische auto, maar het was de eerste die angst over het bereik tegen een redelijke prijs overwon. GM's limited-range EV1 kwam uit in de jaren 90, en Tesla bracht zijn Roadster van meer dan 200 mijl in 2008 uit voor meer dan $ 100, 000.

De Volt was een van de eerste plug-in hybrides, waarvan vele slechts 20 of zo mijl op elektriciteit kunnen gaan en niet veel populariteit hebben gewonnen bij consumenten.

Toch diende de Volt wel een doel. Het leidde tot vooruitgang in lithium-ionbatterijen die vergelijkbaar zijn met die voor smartphones en computers. Maar dergelijke vooruitgang leidde uiteindelijk tot de ondergang van de Volt toen GM en andere fabrikanten volledig elektrische voertuigen ontwikkelden die 200 mijl meer konden rijden per lading.

"Hoewel het een financiële verliezer was, het deed wat de bedoeling was, " zei de gepensioneerde vice-voorzitter van GM Bob Lutz, die de Volt in productie bracht. "We zagen het als een opstap naar volledige elektra, die totaal onbereikbaar waren vanwege de toenmalige astronomische kosten van lithium-ionbatterijen."

GM heeft nu de Chevrolet Bolt, die 238 mijl kan rijden op een enkele lading, en het heeft in de toekomst nog veel meer elektrische voertuigen beloofd.

De Volt heeft wel een trouwe schare fans opgebouwd, velen van hen zijn boos op het bedrijf voor het schrobben van het project.

Richard Winters, een 65-jarige arts uit Poteau, Oklahoma, zei dat de Volt nog steeds nuttig is in gebieden zoals Oklahoma en Arkansas, waar oplaadstations voor elektrische voertuigen schaars zijn. Hij kocht zijn eerste Volt in 2016 voor het woon-werkverkeer van 120 mijl heen en terug van huis naar het ziekenhuis in Arkansas waar hij werkt.

Vorig jaar kocht hij er nog een, een vernieuwd model dat 50 mijl op elektriciteit kan rijden voordat de gasgenerator start. Omdat hij kan opladen op het werk, het grootste deel van zijn woon-werkverkeer wordt gedaan op batterijstroom. Winters gaat routinematig 1, 400 mijl tussen tankstation tankbeurten, die hij leuk vindt. En het kost slechts ongeveer $ 1 aan elektriciteit om de batterij op te laden, hij zei.

Winters had altijd al een elektrische auto gewild, maar zoals velen, was bang dat hij geen sap meer zou hebben en zou stranden. "Toen de Volt uitkwam, was ik blij, " zei hij over het bijna onbeperkte bereik.

GM, hij zei, had meer moeten uitgeven om de auto te promoten. "Ik ben echt verrast door het gebrek aan marketing, " zei hij. "Ik zou geen elektrische auto hebben als ik die benzinemotor niet had."

Oorspronkelijk, de Volt moest een slanke, futuristisch voertuig met vijf zitplaatsen, gebouwd om een ​​batterij te bevatten en een nieuwe driecilindermotor om elektriciteit op te wekken, zei Navigant Research-analist Sam Abuelsamid. Maar vanwege de financiële problemen van GM, het project werd teruggeschroefd en werd een aangepaste versie van de Chevrolet Cruze compacte auto met slechts vier stoelen en veel onderdelen van andere GM-voertuigen, hij zei.

"Ze hebben enorme stappen gemaakt met die auto, maar het was niet alles wat het had kunnen zijn en zeker niet wat ze voor ogen hadden toen ze het concept onthulden, ' zei Abuelsamid.

Hoewel het leuk zou zijn om door te gaan met de productie van de Volt, GM moest ermee stoppen, deels vanwege veranderende consumentenvoorkeuren voor SUV's, hij zei. Het bedrijf verloor ook geld op elke Volt, geld dat nodig is voor onderzoek naar autonome voertuigen en meer geavanceerde elektrische auto's, hij zei.

"Het is niet het juiste voertuig voor de huidige markt, "zei Abuelsamid. "Het heeft geen zin om ermee door te gaan. Hoe graag je ook zou willen, het is waarschijnlijk beter om het te laten gaan."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.