Terwijl congresdemocraten het grensmuurplan van president Donald Trump tegengaan met een hightech-oplossing, het idee van een "slimme" veiligheidsbarrière roept nieuwe vragen op over het potentieel voor intrusieve bewaking.

Vorige maand, de Democratische wetgevers onderschreven wat zij beschreven als "een sterke, maar slim, grensbeveiligingshouding, ' zonder 'dure fysieke barrières'.

Er zijn al enkele testprojecten aan de gang langs de grens tussen de VS en Mexico op "small wall"-systemen die kunstmatige intelligentie en andere elektronica gebruiken in plaats van stalen of gemetselde barrières.

Voordelen van een op technologie gebaseerde oplossing zijn onder meer veel lagere kosten, snellere implementatie en minder milieu-impact.

Maar sommige activisten maken zich zorgen over de impact van grootschalige toepassing van technologieën die van invloed kunnen zijn op burgerlijke vrijheden en leiden tot problemen met raciale profilering en indringende gegevensverzameling.

Het gebruik van algoritmische "op risico's gebaseerde targeting" is een van de zorgen van activisten voor burgerlijke vrijheden.

Deze tools kunnen "de vooroordelen van hun programmeurs repliceren, belasten kwetsbare gemeenschappen, gebrek aan democratische transparantie, en het verzamelen en analyseren van steeds grotere hoeveelheden gegevens aanmoedigen, ", aldus een brief aan wetgevers die is goedgekeurd door de American Civil Liberties Union, Freedom of the Press Foundation en National Immigration Law Centre en anderen.

Hoe slim is te slim?

De brief waarschuwde ook dat "cutting edge" technologieën zoals gezichtsherkenning, irisscans en spraakherkenning "brengen aanzienlijke privacyproblemen met zich mee."

"Ongecontroleerd gebruik van bewakingstechnologie ondermijnt ieders recht op privacy, vooral de meest kwetsbare leden van de samenleving, " zei Elliot Harmon van de Electronic Frontier Foundation, een van de groepen die de brief onderschrijven.

"Dit zou kunnen betekenen dat er meer drones worden gebruikt, die zonder onderscheid iedereen in de buurt van de grens in de gaten houden, inclusief Amerikaanse burgers en andere legale inwoners die hun dagelijkse leven leiden."

Andere activisten waarschuwden ook om niet te snel te gaan met een op technologie gebaseerde oplossing.

"Technologie is geen wondermiddel voor de problemen aan de grens, " zei Mana Azarmi, een beleidsadviseur bij het Centrum voor Democratie &Technologie, een digitale rechtengroep.

"Als het Congres besluit technologie te financieren om mensen aan de grens te bewaken, ' Dergelijke financiering moet afhankelijk zijn van waarborgen om het behoud van rechten te waarborgen."

Het debat komt met Trump die zijn campagne voor een fysieke muur intensiveert, en met wetgevers dicht bij een compromis over financiering van veel minder dan de $ 5 miljard of meer waar het Witte Huis naar streeft.

Erger dan fysieke barrière?

Matthew Feeney van het Cato Instituut, een libertaire denktank, zei dat een slimme muur in veel opzichten erger zou zijn dan een fysieke.

"De verspreiding van kleine en grote drones aan de grens zal betekenen dat het DHS (Department of Homeland Security) de privacy van gezagsgetrouwe Amerikanen verder schendt, ', zegt Feeney in een blogpost.

"Het zou naïef zijn om te geloven dat bewakingsapparatuur voor grenspatrouilles niet zal worden ingeschakeld tegen Amerikanen die hun dagen doorbrengen."

Sommige tech-startups, waaronder het in Californië gevestigde Quanergy en Anduril Industries, zijn al begonnen met het testen van virtuele muren, met behulp van tools zoals Lidar - een teledetectiemethode die ook wordt gebruikt in autonome auto's om informatie in drie dimensies te detecteren, evenals beeldherkenning.

Republikeinse vertegenwoordiger Will Hurd van Texas, in een Rolling Stone-interview, noemde een fysieke muur een "derde-eeuwse oplossing", zei dat een slimme muur $ 500 zou kosten, 000 per mijl vergeleken met $ 18 tot $ 24 miljoen voor een fysieke barrière.

Darrell West, die aan het hoofd staat van het Brookings Institution's Centre for Technology Innovation, genoemde digitale hulpmiddelen kunnen een goede oplossing zijn voor grensbeveiliging.

"In plaats van veel geld uit te geven aan het aannemen van nieuwe mensen, het zou kosteneffectief zijn om sensoren in te zetten, camera's en drones om de grens te bewaken en deze apparaten te gebruiken om grenspatrouilles te leiden, ' zei West.

"Dat is een slimmere en effectievere manier om aan grenshandhaving te doen."

© 2019 AFP