De Bing-zoekmachine van Microsoft was donderdag ontoegankelijk in China, met gebruikers van sociale media die vreesden dat het de nieuwste buitenlandse website zou kunnen zijn die door censoren zou worden geblokkeerd.

Pogingen om cn.bing.com te openen hebben sinds woensdag geleid tot een foutmelding voor gebruikers, het wegnemen van de meest prominente buitenlandse zoekmachine die beschikbaar is in China.

"We hebben bevestigd dat Bing momenteel ontoegankelijk is in China en zijn bezig om de volgende stappen te bepalen, ", zei een Microsoft-woordvoerder in een korte verklaring, uur nadat hij had gezegd dat het bedrijf de zaak aan het onderzoeken was.

De Chinese communistische autoriteiten hanteren een online censuurapparaat dat bekend staat als de "Grote Firewall", die een hele reeks websites blokkeert, waaronder Facebook, Twitter en verschillende buitenlandse media.

Maar het was niet duidelijk of Bing al dan niet was toegevoegd aan de lijst met verboden websites, of als zijn Chinese dienst technische problemen ondervond. De zoekmachine had zoekopdrachten in China gecensureerd.

De formulering van de verklaring van het Amerikaanse bedrijf "betekent dat Microsoft geen overheidsbevel heeft ontvangen, maar het is duidelijk dat China de macht heeft om een ​​URL te blokkeren en dat is misschien wat er is gebeurd, ", zei de onafhankelijke Amerikaanse tech-analist Rob Enderle van Enderle Group.

"China is agressief geweest in het controleren van de media, 'censuur' is een beetje hun tweede naam. Als er zoekopdrachten gaande waren die resultaten opleverden die de Chinese overheid niet beviel, het zou me niet verbazen als ze de site zouden blokkeren, ' zei Enderle.

Maar de analist zei dat het ook een "foute hack" kan zijn.

De Chinese cyberspace-administratie heeft niet onmiddellijk een verzoek om commentaar geretourneerd.

ommuurd

China's Great Firewall kan worden omzeild door een virtueel particulier netwerk (VPN) te gebruiken, die het IP-adres van een gebruiker kan verbergen.

Terwijl rivaal Google in 2010 zijn zoekmachine in China sloot na ruzies over censuur en hacking, Bing is in het land blijven opereren, samen met Skype dat eigendom is van Microsoft.

op Weibo, China's Twitter-achtige sociale mediasite, mensen klaagden over het gebrek aan toegang, met sommigen speculeren dat ook Bing was "ommuurd".

Anderen uitten hun ongenoegen over het gebruik van Baidu, China's grootste binnenlandse zoekservice.

"Zelfs Bing heeft nu een VPN nodig, hoe vermoeiend, ", schreef een gebruiker.

"Ons land is geweldig, zelfs de gehoorzame Bing is ommuurd, terwijl Baidu bloeit, "zei een ander. "Dank u wijze partijleiders!"

'Tit-for-tat'

China heeft de afgelopen jaren het toezicht op het internet verscherpt, bekisting 26, 000 "illegale" websites alleen al in 2018 en het verwijderen van zes miljoen online berichten met vulgaire inhoud, zei het officiële persbureau Xinhua eerder deze maand.

Bing voldoet aan de Chinese censuurregels, maar de link met de Amerikaanse techgigant Microsoft zou het in het vizier van de regering kunnen hebben gebracht terwijl Peking en Washington sparren over handels- en technische problemen.

"Het feit dat Bing wordt gerund door Microsoft, dat geen Chinees bedrijf is, betekent dat Peking minder invloed heeft op het bedrijf, vergeleken met Baidu zeggen, " zei Lokman Tsui, een assistent-professor aan de Chinese Universiteit van Hong Kong.

Het blok is ook "meestal symbolisch, " gezien het kleine marktaandeel van Bing in China, zei hij tegen AFP.

Tsui merkte ook op dat er toenemende bezorgdheid is over de vertragende economie van China, en in juni zal de zeer gevoelige 30ste verjaardag van de gewelddadige onderdrukking van de protesten tegen de democratie in Tiananmen in 1989 plaatsvinden.

"Beijing moet eruit zien alsof ze de baas en aan de macht zijn, " hij zei.

De Verenigde Staten en China zijn verwikkeld in een vernietigende handelsoorlog, met Amerikaanse beschuldigingen dat China technologische knowhow steelt bij de belangrijkste meningsverschillen.

Washington heeft ook het voortouw genomen bij pogingen om de Chinese telecomgigant Huawei internationaal op de zwarte lijst te zetten vanwege veiligheidsproblemen. en een van de topmanagers van het bedrijf, Meng Wanzhou, werd vorige maand in Canada gearresteerd op beschuldiging van fraude op verzoek van de VS.

De twee partijen zijn gepland voor nieuwe handelsbesprekingen volgende week.

"Gezien het bod van Washington om Huawei in bedwang te houden, China verscherpt zijn stappen tegen de Amerikaanse technologie-industrie, vooral die aangesloten bij Silicon Valley, "Tom Fody, een onafhankelijke politieke analist in Peking, vertelde AFP.

"Dus in zekere zin het kan lik op stuk zijn, " voegde hij eraan toe. " 'U bevat onze toonaangevende technologie- en softwarebedrijven, we zullen de jouwe bevatten'."

© 2019 AFP