Vrijwel alles wat de meeste mensen op aarde tegenwoordig doen, houdt in:direct of indirect, de verbranding van olie, gas en kolen. Het verbranden van deze fossiele brandstoffen genereert koolstofemissies, die zich ophopen in de atmosfeer, bijdragen aan de opwarming van de aarde.

Aangezien klimaatverandering catastrofaal kan worden, economen stellen dat producenten van fossiele brandstoffen en bedrijven die enorme hoeveelheden koolstof uitstoten, een vergoeding of belasting zouden moeten betalen. Economen zeggen ook dat de mensen die door deze emissies worden geschaad – in feite iedereen – moet worden gecompenseerd voor deze schade.

Mijn onderzoek naar milieuregelgeving en het ontwerp van internationale milieuovereenkomsten kijkt naar de twee belangrijkste manieren om dit onderliggende probleem aan te pakken:koolstofbelastingen en cap-and-trade-systemen. Zoals William Nordhaus, een van de twee Nobelprijswinnaars voor economie van 2018, heeft uitgelegd, het belangrijkste idee achter beide benaderingen om een ​​prijs op koolstof te zetten, is om mensen en bedrijven een stimulans te geven om hun gedrag te veranderen op manieren die de uitstoot van broeikasgassen verminderen en het tempo van de klimaatverandering vertragen.

CO2-belastingen

Een CO2-belasting maakt fossiele brandstoffen duurder, op hun beurt nutsbedrijven aanmoedigen, bedrijven en consumenten om er minder van te gebruiken. Tegelijkertijd, het maakt alternatieven, zoals wind- en zonne-energie concurrerender, waardoor het gebruik ervan wordt aangemoedigd. Als het goed is ontworpen en geïmplementeerd, koolstofbelastingen verhogen de prijs van koolstofintensieve goederen en verlagen de prijzen van niet-koolstofintensieve goederen.

Finland was het eerste land dat in 1990 een CO2-belasting instelde. ongeveer 25 regeringen – waaronder nationale, staat, provinciale en lokale jurisdicties - ze heffen, volgens de Wereldbank.

De inkomsten die CO2-belastingen genereren, worden ofwel als dividend aan het publiek uitgekeerd of besteed aan een prioriteit van de overheid, soms gekoppeld aan klimaatverandering. Een voorbeeld hiervan is het ondersteunen van innovatie op het gebied van hernieuwbare energie.

Cap-and-trade-systemen

Met cap-and-trade-systemen, regeringen stellen quota vast die beperken hoeveel kooldioxide en andere broeikasgassen in de loop van een jaar of een andere periode mogen worden uitgestoten. De autoriteiten geven ook vergunningen of emissierechten af ​​die de emissies toestaan, die kan worden gekocht en verkocht.

Deze vergunningen zijn schaars. Dat creëert vraag naar hen en de mogelijkheid om beurzen op te zetten waar kopers en verkopers de prijs van de vergunningen kunnen overeenkomen en ze vervolgens kunnen verhandelen.

De Europese Unie, verschillende Canadese provincies en Amerikaanse staten zijn enkele van de beste voorbeelden van regeringen die deze systemen gebruiken. Opgericht in 2005, het emissiehandelssysteem van de Europese Unie is actief in 31 landen.

Dezelfde uitdaging

De trackrecords tot nu toe van zowel koolstofbelastingen als cap-and-trade-systemen geven aan dat ze de koolstofemissies terugdringen en investeringen in hernieuwbare energie aanmoedigen, energie-efficiëntie en andere technologieën die de koolstofvoetafdruk kunnen verkleinen.

Maar drie dingen blijven onduidelijk:met welke hoeveelheid verminderen ze de uitstoot, of ze efficiënter werken dan andere opties en wie het meeste wint en verliest bij programma's voor koolstofbeprijzing.

Alles verteld, CO2-belasting en handel brachten in 2017 33 miljard dollar op in 45 landen en nog eens 25 staten, provincies en andere rechtsgebieden over de hele wereld, volgens het laatste CO2-prijsoverzicht van de Wereldbank.

Beide soorten systemen zijn in theorie gemakkelijker te bespreken dan in de praktijk te brengen vanwege alle onzekerheden die met klimaatverandering gepaard gaan.

Dat is, regeringen die koolstofbelastingen heffen en limieten stellen voor de uitstoot van broeikasgassen, moeten verder gaan zonder te weten wat het precieze niveau zou kunnen zijn waarop belastingen en quota de vereiste veranderingen in energieverbruik en bedrijfspraktijken zullen stimuleren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.