Hoewel de populariteit van zonnepanelen op het dak enorm is gestegen vanwege hun voordelen voor de consument en het milieu, de inzet heeft voornamelijk plaatsgevonden in blanke buurten, zelfs na controle voor gezinsinkomen en eigenwoningbezit, volgens een studie van onderzoekers van Tufts University en de University of California, Berkeley, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid .

Hoewel zonne-energie populair is, kostenefficiënt, duurzame energiebron die breed inzetbaar is, grootschalige projecten als op individuele daken, de inzet van zonne-energie op het dak was ongelijk.

"Zonne-energie is cruciaal om de klimaatdoelstellingen te halen die zijn gepresenteerd door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering, maar we kunnen en moeten zonne-energie breder inzetten, zodat alle mensen er baat bij hebben, ongeacht ras en etniciteit, " zei Deborah Sunter, doctoraat, een professor werktuigbouwkunde aan de School of Engineering in Tufts, en de hoofdauteur van de studie. "Zonne-energie kan een bron zijn voor klimaatbescherming en sociale empowerment."

Onderzoekers combineerden gegevens van Google's Project Sunroof op bestaande zonne-installaties op daken in de Verenigde Staten met demografische gegevens, inclusief gezinsinkomen, eigenwoningbezit, en etniciteit en ras, uit de American Community Survey van het US Census Bureau. De Project Sunroof-gegevens bevatten informatie over meer dan 60 miljoen daken, en bijna 2 miljoen zonne-installaties.

"Vooruitgang in teledetectie en 'big data'-wetenschap stelt ons in staat om niet alleen een unieke kijk te nemen op waar zonne-energie wordt ingezet, maar ook om dat te combineren met volkstelling en demografische gegevens om in kaart te brengen wie profiteert van de zonne-energierevolutie, " zei Sergio Castellanos, doctoraat, een onderzoeksfaculteit aan de Energy and Resources Group van UC Berkeley en het California Institute for Energy and Environment (CIEE). "Deze informatie stelt ons in staat om dieper na te denken over de effectiviteit van het huidige beleid en de huidige benaderingen om de implementatie van zonne-PV (fotovoltaïsche energie) te versnellen."

Uit de studie bleek dat voor hetzelfde mediane gezinsinkomen:

• volkstellingen met een zwarte meerderheid - of buurten - hebben 69 procent minder PV op daken geïnstalleerd dan volkstellingen (wijken) waar geen enkel ras of etniciteit de meerderheid vormt (geen meerderheid); en
• In Latijns-Amerikaanse volkstellingskanalen is 30 procent minder PV op daken geïnstalleerd dan in volkstellingskanalen zonder meerderheid. In de tussentijd, volkstellingen met een witte meerderheid hebben 21 procent meer PV op daken geïnstalleerd dan volkstellingen zonder meerderheid.

Bij correctie voor eigenwoningbezit, volkstellingskanalen met een zwarte en Latijns-Amerikaanse meerderheid hebben 61 procent en 45 procent minder PV op daken geïnstalleerd in vergelijking met kanalen zonder meerderheid, respectievelijk, terwijl volkstellingskanalen met een blanke meerderheid 37 procent meer installeerden.

De auteurs van de studie zeiden dat er meer onderzoek nodig is om de grondoorzaken van de verschillen te helpen bepalen. Ze merkten op dat de bevindingen nuttig zouden kunnen zijn bij het ontwikkelen van een beter en meer inclusief energie-infrastructuurbeleid en resultaten, onder meer als onderdeel van de zich ontwikkelende 'Green New Deal' en programma's op staats- en federaal niveau.

"Ons werk illustreert dat, hoewel zonne-energie een krachtig hulpmiddel kan zijn voor klimaatbescherming en sociale rechtvaardigheid, een gebrek aan toegang of een gebrek aan outreach naar alle segmenten van de samenleving kan het sociale voordeel dramatisch verzwakken, zei Daniël Kammen, doctoraat, voormalig wetenschappelijk gezant voor het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, en huidig ​​hoogleraar en voorzitter van de Energy and Resources Group, hoogleraar aan de Goldman School of Policy, en hoogleraar nucleaire technologie aan UC Berkeley. Zowel Sunter als Kammen zijn fellows geweest van het Berkeley Institute for Data Science (BIDS), en Castellanos is een fellow bij het Data for Social Sciences Lab (D-Lab) van UC Berkeley.