Tech-giganten Facebook en Google betalen de staat Washington meer dan $ 450, 000 om dubbele rechtszaken te schikken die zijn aangespannen door procureur-generaal Bob Ferguson waarin de bedrijven worden beschuldigd van niet-naleving van de staatswetten inzake transparantie van politieke advertenties.

In de nederzettingen, dinsdag ingediend bij King County Superior Court, de bedrijven hebben geen schendingen van de staatswet toegegeven, maar stemde ermee in om $ 200 te betalen, 000 elk om de juridische geschillen te beëindigen. Ze dekken ook de juridische kosten van de staat, met Google die $ 17 betaalt, 000 en Facebook $38, 500.

Ferguson's kantoor diende de rechtszaken in juni in, daarbij verwijzend naar een al lang bestaande staatswet die mediabedrijven verplicht om gedetailleerde informatie over politieke advertenties te verzamelen en openbaar te maken. Die eisen gelden al lang voor televisiestations, eigenaars van kranten en billboards, maar de rechtszaken van de staat zeiden dat Facebook en Google niet hadden voldaan.

"Deze resolutie geeft een krachtig signaal aan de industrie dat u verantwoordelijk bent voor de wetten van de staat Washington. U moet ze volgen, " Ferguson zei dinsdag in een interview:eraan toevoegend dat zijn kantoor het gedrag van de bedrijven in de toekomst zal volgen.

De stap om de technologiebedrijven volledig te laten voldoen aan de openbaarmakingswetten van Washington ontstond nadat een redacteur voor de publicatie in Seattle The Stranger de bedrijven had gevraagd om de advertentie-informatie te verstrekken die vereist is door de staatswet in 2017, maar werd afgewezen.

Naar aanleiding van die berichtgeving, Conner Edwards, een politiek adviseur van Thurston County en voormalig Republikeins wetgevend assistent, ingediende klachten over burgeracties, aanleiding tot de rechtszaak van Ferguson.

Edwards zei dinsdag dat hij niet onder de indruk was van de schikkingsbedragen voor de miljardentechnologiebedrijven.

"Het lijkt gewoon vrij laag. Ik ben daar behoorlijk van geschrokken, eerlijk gezegd, "Edwards zei, de vraag of de staat enige garanties van naleving door de bedrijven heeft gekregen.

Edwards vroeg zich ook af of Ferguson zich van de zaken had moeten terugtrekken, wijzend op eerdere politieke donaties aan de verkiezingscampagnes van Ferguson, inclusief $5, 300 van Facebook en $ 5, 800 van Google.

Ferguson zei dat hij in januari 2017 stopte met het accepteren van alle bedrijfsbijdragen. Hij zei dat hij de kritiek van Edwards "met een korreltje zout" nam en dat de omvang van de nederzettingen juist was gezien de beschuldigingen. Ferguson voegde toe:"Als er in de toekomst geen volledige en volledige openbaarmaking is, Facebook en Google zullen weer van mijn kantoor horen."

De rechtszaken hebben al enig effect gehad, omdat Google stopte met het accepteren van politieke advertenties voor staats- en lokale races in Washington, dagen nadat de klacht in juni was ingediend. Door die advertenties te stoppen, het bedrijf citeerde noodregels van de staat Public Disclosure Commission (PDC) die verduidelijkten dat de staatswet van toepassing is op digitale bedrijven, die informatie over politieke advertenties beschikbaar moet stellen zodra ze zijn gepubliceerd, inclusief kijkersgegevens en de getargete geografische gebieden.

In een verklaring dinsdag Google beweerde dat het bedrijf nooit de wet van Washington had overtreden, maar trok zich terug nadat de striktere PDC-interpretatie was ingevoerd.

"Op dat punt, we zijn gestopt met het accepteren van verkiezingsadvertenties in Washington omdat onze systemen niet zijn gebouwd om aan deze nieuwe vereisten te voldoen. We hebben dit jaar verschillende functies uitgerold om transparantie bij de Amerikaanse federale verkiezingen te garanderen en we zijn op zoek naar manieren om deze tools ook op staatsniveau te brengen, ", aldus de verklaring van de woordvoerster van het bedrijf, Alex Krasov.

Google's schikking met de staat geeft aan dat het "alle materiële beschuldigingen" die door de rechtszaak van Ferguson zijn geuit, blijft ontkennen.

In de tussentijd, Facebook is doorgegaan met het accepteren van politieke advertenties in Washington, waarbij het bedrijf wees op zijn vrijwillige inspanningen om meer informatie vrij te geven, zelfs terwijl zijn advocaten beweerden dat de staatsregels werden ontkracht door federale wetgeving.

Een Facebook-woordvoerster, Beth Gautier, zei dinsdag dat het bedrijf blij is dat de rechtszaak is opgelost.

"We werken er hard aan om de integriteit van verkiezingen te beschermen en buitenlandse inmenging te voorkomen. We zijn van mening dat alle advertenties transparant moeten zijn op Facebook en wachten niet op wetgeving om politieke adverteerders te machtigen en deze advertenties in een openbaar archief op te slaan, " schreef Gautier in een verklaring per e-mail. Ze zei dat het bedrijf nog steeds aan het bekijken is hoe de openbaarmakingsvereisten van Washington kunnen worden aangepakt.

Het doorzoekbare openbare archief van politieke advertenties van Facebook werd in mei gelanceerd. Maar Ferguson zei dat de door het archief verstrekte informatie niet toereikend was om aan de regels van Washington te voldoen – bij gebreke, bijvoorbeeld, om voldoende informatie te verstrekken over wie advertenties heeft gekocht en het precieze bedrag van de betalingen.

De advertentiebeperkingen van de staat zijn van toepassing op staats- en lokale races, maar niet voor federale wedstrijden zoals congresverkiezingen.

Hoewel het grootste deel van de uitgaven voor politieke advertenties nog steeds naar de televisie gaat, goedkopere online advertenties zijn de laatste jaren in opkomst. Politieke comités en kandidaten in Washington meldden meer dan $ 5 miljoen aan betalingen aan Facebook en $ 1,5 miljoen aan Google in verband met advertenties, Ferguson's kantoor zei:daarbij verwijzend naar documenten die bij de PDC zijn ingediend.

©2018 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.