Automanagers hebben enthousiast gesproken over een toekomst met emissievrije voertuigen, slimme transportsystemen en zelfrijdende auto's.

Maar in de tussentijd bedrijven zoals General Motors - dat maandag grote banenverlies bekendmaakte - worden geconfronteerd met beslist meer alledaagse vragen:hoe te reageren op de afnemende vraag in de VS nu hogere rentetarieven in de verkoop van nieuwe auto's bijten terwijl er ook meer gebruikte voertuigen op de markt komen?

"Het wordt een kleinere markt, Cox Automotive-econoom Charlie Chesbrough zei over GM en Ford:die naar verwachting ook banen en misschien rolluikfabrieken zal elimineren.

Zowel GM als Ford willen grote spelers zijn op het gebied van autonoom rijden en andere nieuwere technologieën. een doelstelling die miljarden dollars aan nieuwe investeringen zal vergen en uiteindelijk kan leiden tot meer consolidatie van de sector, zeggen analisten.

"De taart begint een beetje te krimpen, of dat is tenminste hun mening en ze proberen zichzelf op de juiste maat te krijgen voordat het veel erger wordt, ' zei Chesbrough.

Cox Automotive verwacht dat de verkoop van nieuwe auto's in de VS zal vertragen tot 16,6 miljoen eenheden in 2019 en 16,5 miljoen eenheden in 2020, een daling onder het niveau van 17,0 miljoen dat naar verwachting in 2018 opnieuw zal overtreffen.

De prognose omvat het effect van hogere rentetarieven en de weerstand van een groot aantal leaseauto's die tijdens de hoogconjunctuur zijn geproduceerd. Maar het veronderstelt geen totale handelsoorlog, wat de verkoop verder zou deuken, zei Chesbrough.

'Nergens anders heen dan naar beneden'

Op woensdag, De Amerikaanse president Donald Trump dreigde op Twitter met nieuwe tarieven op auto-import, zijn reactie tegen GM versterkend, wiens banenverlies gevolgen heeft voor de politiek cruciale staten Michigan en Ohio.

Automatische cycli eindigen meestal met een daling van vijf of tien procent, een relatief bescheiden achteruitgang die autofabrikanten als een signaal beschouwen "om hun productiehuis op orde te krijgen, " zei Nicholas Colas, mede-oprichter van DataTrek Research.

"Je weet dat als je eenmaal de piek bent gepasseerd, je kunt nergens anders heen dan naar beneden en dat is wat automanagers bang maakt, " zei Cola, eraan toevoegend dat de autoverkopen in een recessie tot 13,5 miljoen zouden kunnen dalen.

Het dilemma wordt nog vergroot door de onzekerheid over de vooruitzichten voor de verkoop van nieuwe auto's op middellange termijn, gezien de mogelijke technologische ontwrichting.

Zullen meer automobilisten kiezen voor ridesharing en tegen het bezit van een eigen voertuig? Hoeveel consumenten zullen voor een elektrische auto kiezen zodra er weer voertuigen op de markt komen tegen lagere prijzen? Wanneer komt autonoom rijden op een zinvolle manier?

"Niemand heeft enig idee hoe de volgende cyclus eruit gaat zien, ' zei Colas. 'In dit geval, GM moet niet alleen rekening houden met normale cycliciteit, maar GM voelt duidelijk dat het plannen moet maken voor de komende vijf tot tien jaar."

Consolidatie voor de boeg?

GM is van plan om wereldwijd zeven fabrieken te sluiten, waaronder vijf in Noord-Amerika die sedans bouwen die in de Verenigde Staten niet goed verkopen. Het bedrijf heeft geen schatting vrijgegeven van de totale potentiële werkgelegenheidshit, maar sommige nieuwsberichten stellen het op 14, 000 werknemers of meer.

GM Chief Executive Mary Barra karakteriseerde de verhuizing, bedoeld om naar schatting $ 6 miljard te besparen, als onderdeel van een inspanning "om zeer wendbaar te zijn, veerkrachtig en winstgevend, terwijl het ons de flexibiliteit geeft om in de toekomst te investeren."

Velen verwachten dat de inkrimping van GM zal worden gevolgd door bezuinigingen bij Ford, die plannen heeft aangekondigd voor een herstructurering van $ 11 miljard.

"We weten dat er meer gaat komen, " zei Chesbrough uit Michigan, verwijzend naar Ford.

Op maandag, Ford zei dat het verwachtte dat het grootste deel van de kosten in verband met de reorganisatie buiten Noord-Amerika zou komen, maar voegde eraan toe dat het in de loop van de tijd een "vermindering van het personeelsbestand" verwachtte van het wereldwijde loontrekkende personeel.

Ford gaat een reeks auto's uitfaseren, zoals de Focus, Fusie en Stier, terwijl het geld naar pickups stuurt, SUV's en andere grote modellen, evenals investeringen in nieuwe technologie.

"Deze traditionele sedans vernietigen waarde, " Ford Chief Executive James Hackett vertelde analisten vorige maand:eraan toevoegend dat het bedrijf details over de reorganisatie zou vrijgeven "zo snel als we kunnen".

Beide bedrijven hebben samenwerkingen aangekondigd met andere bedrijven, Ford onthult strategische allianties met het Indiase Mahindra en het Duitse Volkswagen en de door GM geleide onderneming voor zelfrijdende auto's, die $ 2,75 miljard aan fondsen ontvangt van Honda en $ 2,25 miljard van het Japanse conglomeraat Softbank.

Het bouwen van autonome voertuigen zal naar verwachting miljarden dollars aan nieuwe investeringen vergen.

Analisten denken dat de Amerikaanse autogiganten uiteindelijk in de markt zouden kunnen zijn voor een diepere transactie met een niet-Amerikaans bedrijf, misschien een volledige fusie.

"Het grote probleem is dat deze industrie overal ter wereld nog steeds veel mensen in dienst heeft en dat lokale overheden niet graag zien dat autofabrikanten banen schrappen. " Cola.

"Dus het zal een zeer stressvolle tijd in de industrie moeten zijn voordat ze naar regeringen gaan en zeggen:'OK, we moeten dit doen.'"

© 2018 AFP