De nummer 2 executive van General Motors verhuist van Motor City naar Silicon Valley om de zelfrijdende auto-activiteiten van de autofabrikant te leiden, terwijl het probeert zijn weddenschap te verzilveren dat robotvoertuigen het transport zullen veranderen.

GM-president Dan Ammann wordt begin volgend jaar CEO van de dochteronderneming Cruise Automation van het bedrijf. Hij vervangt Cruise mede-oprichter Kyle Vogt, die Chief Technology Officer wordt.

De donderdag aangekondigde overgang komt terwijl Cruise zich opmaakt om volgend jaar een ride-hailing-service te introduceren die zijn technologie zonder bestuurder inzet in GM's Chevy Bolt. De dienst zou ergens volgend jaar debuteren in een grote Amerikaanse stad, met Cruise's thuisstad San Francisco beschouwd als een van de topkandidaten.

Cruise en GM hebben standvastig geweigerd verdere details te verstrekken over de ride-hailing-service, die naar verwachting de tweede in de VS zal zijn die vertrouwt op volledig autonome voertuigen die geen mens achter het stuur hebben om de controle over te nemen als de technologie misgaat. Google-spin-off Waymo heeft beloofd om binnen enkele weken een taxidienst te lanceren met busjes zonder bestuurder in de omgeving van Phoenix.

Het besluit van GM om een ​​van zijn topmanagers de leiding te geven over Cruise, vormt een verdere validatie van een 5-jarige startup die is gegroeid van 40 werknemers naar meer dan 1. 000 werknemers sinds de autofabrikant uit Detroit het in 2016 voor $ 1 miljard kocht.

Maar de verandering in het bevel kan culturele uitdagingen met zich meebrengen als de komst van Ammann als CEO aangeeft dat GM - een 110 jaar oud bedrijf met een jaarlijkse omzet van $ 146 miljard - meer controle over Cruise zal uitoefenen, waarvan de ingenieurs tot nu toe relatief vrij spel hebben gehad.

"Dit is een grote machtsspeler die aan de slag komt in wat een kleine divisie was, "Zei Gartner auto-analist Mike Ramsey. "Dit lijkt een kwestie van pure dollars en centen te zijn."

In een gezamenlijk interview met The Associated Press, echter, zowel Ammann als Vogt schilderden de verhuizing af als een natuurlijke evolutie.

Vogt had al verantwoording afgelegd aan Ammann sinds de directeur van GM de Cruise-acquisitie ontwierp. Dus beide mannen voorspelden dat hun relatie niet dramatisch zou veranderen, behalve dat Ammann nu in San Francisco zal zijn en dat zijn aandacht niet langer wordt afgeleid door zijn verantwoordelijkheden als president van GM. De wereldwijde en financiële divisies van GM die momenteel aan Ammann rapporteren, zullen begin volgend jaar onder toezicht staan ​​van CEO Mary Barra.

"De eenvoudigste manier waarop ik het kan zeggen, is dat ik fulltime bij (Cruise) ga, en mij hieraan volledig toewijden vanwege wat hier is gebouwd, en niet om te veranderen wat is gebouwd, ' zei Ammann.

Hoe dan ook, Vogt, 33, wordt verdrongen als CEO - een verandering die er vaak toe heeft geleid dat andere oprichters van startups in Silicon Valley binnen een of twee jaar na hun vervanging zijn vertrokken. Vogt, die robotica studeerde aan het MIT, bijna gegarandeerd dat dat niet zal gebeuren, omdat zijn nieuwe rol hem in staat zal stellen zich intensiever te concentreren op de technologie voor zelfrijdende auto's, waarvan hij denkt dat die voor mensen gemakkelijkere en veiligere manieren zal creëren om zich te verplaatsen.

"Dit is nu al de coolste baan voor iedereen met een achtergrond zoals ik, ' zei Vogt. 'Ik ben vastbesloten om af te maken wat we hier zijn begonnen. En ik ben pas klaar als miljoenen mensen toegang hebben tot deze technologie en er de vruchten van kunnen plukken."

Ammann, 46, kent zijn weg in de financiële wereld. Zijn cv omvat een periode als investeringsbankier bij Morgan Stanley en als voormalig financieel directeur van GM voordat hij in 2014 werd gepromoveerd tot president. Hij trad in 2010 in dienst bij GM als penningmeester om de beursgang van het bedrijf later dat jaar te helpen leiden. Zijn rol in die IPO zal waarschijnlijk de speculatie aanwakkeren dat GM uiteindelijk Cruise zal afsplitsen, die momenteel wordt gewaardeerd op $ 14,6 miljard na eerder dit jaar investeringen te hebben gekregen van het Japanse technologieconglomeraat SoftBank en Honda.

Als onderdeel van de overeenkomst om een ​​belang van 20 procent in Cruise te kopen voor $ 2,25 miljard, SoftBank kan zijn bezit ruilen voor GM-aandelen als Cruise niet binnen zeven jaar wordt afgesplitst.

Ammann weigerde een mogelijke spin-off van Cruise te bespreken.

Vogt gelooft dat het een vergissing zou zijn om Cruise's aantredende CEO als een bonenteller te zien.

Ammann "kan net zo goed zijn mannetje staan ​​en complexe technische onderwerpen absorberen als onze beste ingenieurs en, nog belangrijker, weet welke moeilijke vragen op het juiste moment moeten worden gesteld, ' zei Vogt.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.