Veel experts zijn het erover eens dat de toekomst van vliegen zal afhangen van emissievrije en/of hernieuwbare energietechnologie. Dat is, vliegtuigen zullen worden voortgestuwd door ionen - elektrisch geladen moleculen - die in hun kielzog stuwkracht creëren.

Maar de uitvinder van het noordoosten van Ohio, Ethan Krauss, zegt dat de technologie er al is. In feite, hij heeft een vliegtuig uitgevonden dat geruisloos vliegt, zonder bewegende delen, en geen uitstoot.

"Mensen denken dat dit iets is dat we in de toekomst zullen doen, "zei hij. "Ik heb het nu gedaan."

Krauss heeft onlangs een Amerikaans patent verkregen voor zijn ion-aangedreven vliegtuig met hulp van vrijwillige advocaten als onderdeel van het Ohio Patent Pro Bono Program en de IP Venture Clinic (IPVC) van de Case Western Reserve University School of Law, waar startende bedrijven, ondernemers en "garage-uitvinders" in heel Ohio kunnen gratis juridische hulp krijgen om een ​​octrooi voor hun intellectuele eigendom (IP) te verkrijgen.

"Ik werk hier al 18 jaar aan, " zei Krauss, 55, van Oberlin. "Toen ik een kind was, Ik zou plannen voor deltavliegers en hovercraft bestellen bij het tijdschrift Popular Science; Ik zou ze bouwen. Van daaruit begon ik mijn eigen voertuigen te ontwerpen. Ik bouwde voertuigen op zonne-energie toen ik in de twintig was."

Op z'n minst, Krauss denkt dat zijn vliegtuig een markt kan vinden in de speelgoedsector. Op zijn best, de technologie zou een revolutie teweeg kunnen brengen in de toekomst van de vlucht.

"Het lijkt op een goocheltruc, een geweldige demonstratie van natuurkunde in actie, "Zei Krauss. "Het voelt alsof sciencefiction werkelijkheid wordt."

Zo werkt het:Krauss ontlaadt elektrische stroom tussen twee elektroden - de ene groter dan de andere - waardoor er wind in de lucht ontstaat. Bij voldoende spanning de resulterende wind produceert stuwkracht zonder de hulp van motoren of brandstof.

Dit fenomeen, technisch genoemd elektrohydrodynamische stuwkracht - of in de volksmond "ionische wind" - bestaat al tientallen jaren. Krauss stuitte op een patent uit 1964 voor een 'ion-propelled plane'.

Hij is niet de eerste die het probeert. Voor jaren, hobbyisten en liefhebbers van kelders hebben lichtgewicht vaartuigen gebouwd die kunnen vliegen, maar de aangesloten stroombronnen waren te zwaar om aan boord te blijven.

Dus, letterlijk, het idee kwam niet van de grond. Tot nu. Het patent van Krauss heeft specifiek betrekking op "ion-aangedreven voertuigen met hun eigen stroomvoorziening."

Krauss, die overdag gitaarlessen geeft aan de Strongsville Academy of Music, studeerde jaren geleden elektrotechniek op de universiteit. Sindsdien is het een hobby die een passie is geworden.

Nutsvoorzieningen, met een werkend prototype, hij is enthousiast op zoek om het idee naar een hoger niveau te tillen, maar had niet de middelen of de knowhow om zijn idee wettelijk te beschermen.

Ga naar de IP Venture Clinic en het Ohio Patent Pro Bono-programma voor Ohio.

Krauss heeft samengewerkt met vrijwillige octrooigemachtigden Rich Wesorick en Brian Bolinger uit Tarolli, Sundheim, Covell &Tummino in Cleveland om een ​​octrooiaanvraag voor zijn uitvinding voor te bereiden en in te dienen. Sinds vorig jaar is begon de IPVC samen te werken met Krauss om een ​​nieuw bedrijf te vormen (Electron Air, LLC) en start het proces van het benaderen van potentiële investeerders. De juridische hulp is een grote opsteker geweest, hij zei.

Onder de paraplu van de IPVC, uitvinders kunnen een octrooi aanvragen en beveiligen, met behoud van het voorrecht van advocaten/cliënten om hun ideeën wettelijk beschermd te houden. Het programma werft uitvinders en octrooiadvocaten over de hele staat, ze te matchen op basis van de uitvinding en de expertise van een advocaat.

"Zo werken deze programma's samen, " zei IPVC-advocaat Ted Theofrastous. "Uitvinders hebben niet de middelen of knowhow die nodig zijn om een ​​octrooiaanvraag voor te bereiden en in te dienen en het complexe proces te doorlopen. Nu meneer Krauss een solide uitvinding heeft, we hebben hem geholpen met het opzetten van een nieuwe onderneming rond zijn technologie die (hopelijk) kan profiteren van ons regionale ondernemingsecosysteem"

Krauss' zeshoekige prototype, dun en lichtgewicht, is vastgebonden aan een tafel (geen stroomvoorziening) in zijn werkplaats. Hij moet voorzichtig zijn:het frame van 4 voet is misschien een beetje te kwetsbaar om buiten los te laten.

Het ambacht gaat terug naar een tijd waarin de gebroeders Wright dun hout gebruikten, canvas en reserveonderdelen voor hun vroege vliegtuigen.

"Je moet ergens beginnen, "Zei Krauss. "Ik heb echt het gevoel dat dit echt van de grond kan komen."