Er is vastgesteld dat windenergie een belangrijke rol moet spelen in de wereldwijde overgang naar een koolstofarme toekomst. Maar, vanwege de planningsregels op korte termijn, het heeft misschien niet zo'n grote rol als het zou kunnen in de eigen duurzame energieopwekking van het VK.

Daten, toen de meeste windparken in het VK in ontwikkeling waren, tijdelijke bouwvergunning van 25 jaar werd verleend. Volgens de voorwaarden van deze toestemming, wanneer de periode van twee en een half decennium afloopt, de turbines moeten worden verwijderd en het land moet weer in gebruik worden genomen. Nutsvoorzieningen, een aanzienlijk aantal windparken in het land begint het einde van hun vergunningsperiode te bereiken, 62 windparken in Engeland, Wales en Schotland zijn 15 jaar en ouder en 22 daarvan zijn ouder dan 20 jaar. Als bestaande locaties worden verwijderd zonder vervanging, kan dit de totale hoeveelheid energie die wordt opgewekt uit hernieuwbare energiebronnen in het VK verminderen.

Er zijn ook andere problemen:de regering heeft gewaarschuwd dat er een risico bestaat dat apparatuur wordt achtergelaten op enkele van de oudste locaties, omdat sommige oorspronkelijke bouwvergunningen niet de verwijdering van alle infrastructuur specificeerden. In sommige gevallen, grote apparatuur en kabels hoeven niet te worden verwijderd. En anno 2015 de overheid schiep grote planningshindernissen voor windparken op land en stopte met subsidies. Als resultaat, alleen al in Engeland is er een daling van 94% in aanvragen voor de bouw van nieuwe windparken.

Maar niet alles is verloren. Om het probleem te bestrijden, in juli 2018 werd aangekondigd dat de hermotorisering van bestaande windturbines niet onderworpen zou zijn aan dezelfde planningshindernissen als nieuwe locaties. En onze analyse heeft nu bevestigd dat herpowering de energie-output van de Britse windparken enorm kan verhogen.

Opties voor einde levensduur

Er zijn drie opties voor windparken die het einde van hun stedenbouwkundige vergunning bereiken. Eerst, ze kunnen worden ontmanteld, de infrastructuur verwijderd en het land keerde terug naar zijn vorige staat. Een andere mogelijkheid is om de levensduur van de bestaande turbines te verlengen. Het gaat om het verkrijgen van een bouwvergunning om de turbines op hun plaats te houden, meestal voor nog eens vijf tot tien jaar. Of de boerderij kan opnieuw worden aangedreven, wat betekent dat oude turbines worden vervangen door nieuwere.

Tot dusver, de meeste windparken die de limiet van 25 jaar hebben bereikt, zijn opnieuw aangedreven en hebben 25 jaar toestemming gekregen voor de nieuwe turbines. Of ze hebben de toestemming voor de oorspronkelijke turbines laten verlengen, waardoor ze nog maximaal 10 jaar kunnen blijven werken. door heel Groot-Brittannië, 23 sites zijn al vernieuwd en ten minste drie hebben hun levensduur verlengd, terwijl er slechts twee zijn ontmanteld. Hermotorisering van locaties is een geweldige kans gebleken om de geproduceerde energie te verhogen. Gemiddeld heeft herpowering de output van sites met 171% verhoogd.

De volgende tabel toont de potentiële toename van het vermogen (gemeten in megawatt) van locaties in Engeland, Wales en Schotland binnen de komende 10 jaar. In alles, 54 sites zullen binnen vijf jaar aan het einde van hun levensduur komen, en 161 meer binnen tien jaar. Deze gegevens zijn gebaseerd op 23 sites die gemiddeld (exclusief sites die om technische redenen vroegtijdig opnieuw werden opgestart) na 18 jaar gebruik opnieuw van stroom werden voorzien. Hoewel niet alle boerderijen zo vroeg zullen herbekrachtigen, of dezelfde toename in output hebben, deze schattingen tonen aan dat herpowering het potentieel heeft om de bijdrage van windparken aan de Britse energievoorziening aanzienlijk te vergroten. Als alle 215 locaties binnen de komende tien jaar op dit niveau van stroom worden voorzien, zal de energietoename voldoende zijn om nog eens 3,8 miljoen huishoudens van stroom te voorzien.

Repowering komt niet zonder zijn uitdagingen, echter. Het kan het uiterlijk van een windpark veranderen, die niet altijd populair is bij het grote publiek. Gemiddeld, hermotorisering heeft het aantal turbines op een site met 24% verminderd, maar turbines zijn 89,5% groter geworden. Dit heeft geleid tot problemen voor lokale planningsautoriteiten bij het beoordelen van de visuele impact van planningsaanvragen.

De publieke opinie en de voordelen voor lokale gemeenschappen die voortkomen uit de hermotorisering zouden een belangrijke overweging moeten zijn, maar dit heeft geen grote rol gespeeld bij goedkeuringsbeslissingen, en de reactie van het publiek op hermotoriseringsplannen is gevarieerd. Sommige goedgekeurde projecten – zoals het windmolenpark St Breock in Cornwall – hebben aanzienlijke steun gekregen, terwijl anderen (Ovenden Moor in West Yorskshire, bijvoorbeeld) zijn op lokaal verzet gestuit.

Cruciaal, ondanks de duidelijke voordelen van de hermotorisering van windparken, er is nog steeds niet genoeg overheidsbegeleiding om ervoor te zorgen dat beslissingen snel en eerlijk kunnen worden genomen op een manier die de energieproductie in evenwicht houdt met de lokale milieu-, sociale en economische voordelen.

Dit is geen kwestie waar het land op kan zitten. Met zoveel windparken die hun 25e jaar naderen, we moeten snel handelen om de potentiële voordelen voor energieopwekking en koolstofreductiedoelstellingen te maximaliseren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.