Deskundigen van het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie drongen er dinsdag bij de exploitant van de door de tsunami verwoeste kerncentrale van Fukushima op aan om dringend een besluit te nemen over een plan om enorme hoeveelheden behandeld maar nog steeds radioactief water te verwijderen dat is opgeslagen in tanks op de compound.

Een 13-koppig IAEA-team vertelde verslaggevers in Tokio na een evaluatie van een week dat het beheer van bijna 1 miljoen ton radioactief water van cruciaal belang is voor de veilige en duurzame ontmanteling van de fabriek.

Het IAEA-team zei in een voorlopig rapport dat honderden tanks die momenteel worden gebruikt om het water over grote delen van de fabriek op te slaan, slechts een tijdelijke oplossing kunnen zijn en "dringend" moeten worden verwijderd.

De kernen van drie reactoren in de fabriek waren ingestort na een enorme aardbeving en tsunami in 2011 die delen van het noordoosten van Japan verwoestten.

Radioactief water is uit de beschadigde reactoren gelekt en vermengd met grondwater en regenwater in de fabriek. Het water wordt behandeld en opgeslagen in grote tanks.

Meer dan 7 ½ jaar sinds het ongeval, ambtenaren moeten het nog eens worden over wat te doen met het radioactieve water. Een panel in opdracht van de overheid heeft vijf alternatieven gekozen, inclusief de gecontroleerde lozing van het water in de Stille Oceaan, waarvan nucleaire experts zeggen dat het de enige realistische optie is. Vissers en bewoners, echter, fel tegen het voorstel.

Die optie kreeg deze zomer een grote tegenslag toen de exploitant van de fabriek, Tokyo Electric Power Co., erkend dat het water, waarvan het zei dat het zorgvuldig was behandeld, was niet schoon genoeg. Het zei dat het water kankerverwekkend cesium en andere elementen bevat die de toegestane limieten voor lozing in het milieu overschrijden.

In het tussentijdse rapport van de IAEA staat dat TEPCO binnen een paar jaar geen ruimte meer kan hebben voor tanks. en de waterberging draagt ​​bij aan veiligheidsrisico's en kan de ontmanteling van de installatie belemmeren, wat al een ongekende uitdaging is.

Het zei dat het waterprobleem recentelijk is verbeterd vanwege maatregelen zoals een ondergrondse bevroren muur die rond de reactorgebouwen is geïnstalleerd om te voorkomen dat het radioactieve water zich vermengt met grondwater. Het suggereerde dat TEPCO de hoeveelheid verontreinigd water verder zou kunnen verminderen door te bezuinigen op het gebruik van koelwater dat in de reactoren wordt geïnjecteerd, omdat de temperatuur van de gesmolten brandstof aanzienlijk is gedaald.

IAEA-missieleider Christophe Xerri vertelde verslaggevers dat het onzeker is of alle gesmolten brandstof ooit met succes kan worden verwijderd omdat er te weinig bekend is over de schade aan de kernen van de drie reactoren.

TEPCO en regeringsfunctionarissen zijn van plan om in 2021 te beginnen met het verwijderen van de gesmolten brandstof. Robotsondes in de reactoren hebben sporen van beschadigde brandstof gedetecteerd, maar de exacte locatie, inhoud en andere details blijven grotendeels onbekend.

"Als je de informatie niet hebt, is het erg moeilijk om te zeggen dat het mogelijk is of niet" om alle brandstof te verwijderen, zei Xerri.

Eind januari wordt het eindrapport van het team verwacht.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.