China lanceert stealth-drones en onbemande vliegtuigen uitgerust met AK-47-geweren op de wereldmarkten, racen om de Amerikaanse technologie in te halen en toe te voegen aan een vloot die al gevechtsacties heeft meegemaakt in het Midden-Oosten.

Gevechtsdrones behoorden tot de straaljagers, raketten en andere militaire hardware die deze week werden getoond op Airshow China, de grootste lucht- en ruimtevaartindustrietentoonstelling van het land.

Een stealth-drone met deltavleugels kreeg veel aandacht, aandacht voor China's groeiende productie van geavanceerde onbemande luchtvaartuigen die willen concurreren met de enorme vloot van het Amerikaanse leger.

De CH-7, een antracietgrijze UAV die tijdens de vliegshow werd onthuld, heeft de lengte van een tennisbaan met een spanwijdte van 22 meter. Het kan vliegen met meer dan 800 kilometer (500 mijl) per uur en op een hoogte van 13, 000 meter (42, 650 voet).

"We zijn ervan overtuigd dat klanten met dit product snel contact met ons opnemen, " zei Shi Wen, hoofdingenieur van de Caihong (Rainbow) serie drones bij het staatsbedrijf China Aerospace Science and Technology Corp (CASC).

De eerste vlucht van de CH-7 staat gepland voor eind volgend jaar.

CASC heeft klanten in ongeveer 10 landen, Shi vertelde AFP, terwijl ze weigeren ze te noemen.

"Sommige dingen blijven gevoelig, " hij zei.

'Concurrerende prijzen'

China's drones vliegen nu in het Midden-Oosten, aangezien Peking minder scrupules heeft dan de Verenigde Staten als het gaat om de verkoop van zijn militaire UAV's aan andere landen.

Het Iraakse leger heeft de CH-4-drone van CASC gebruikt om ten minste 260 aanvallen uit te voeren tegen de Islamitische Staatsgroep. Dat meldden Chinese media eerder dit jaar.

in Jemen, waar een burgeroorlog heeft geleid tot wat de VN de ergste humanitaire crisis ter wereld noemt, het leger van de Verenigde Arabische Emiraten heeft naar verluidt een sjiitische rebellenleider aangevallen met een in China gemaakte drone.

"De Chinezen hebben een enorm scala aan drones geproduceerd, en dit lijkt een gebied te zijn waarop ze grote vooruitgang verwachten, " zei Steve Tsang, directeur van het China Institute aan de School of Oriental and African Studies (SOAS) in Londen.

"De export en inzet ervan zou hen in staat moeten stellen om het ontwerp te verbeteren terwijl ze worden getest in een echte gevechtsomgeving, ' zei Tsang.

De Verenigde Staten hebben tal van dodelijke drones, maar het heeft beperkingen op de export ervan uit bezorgdheid dat de technologie zou kunnen worden gekopieerd of tegen zijn eigen troepen kan worden gebruikt.

Sommige van die beperkingen werden in april opgeheven voor Amerikaanse bondgenoten, met de regering van president Donald Trump die concurrentie van Chinese "knock-offs" aanhaalt, maar zelfs een solide bondgenoot als Jordan is er niet in geslaagd Amerikaanse drones te kopen.

De Amerikaanse regels gaven Peking de mogelijkheid om de leegte op te vullen en zijn drones aan andere landen te verkopen. maar China's "concurrerende" prijzen hielpen ook, zei James Char, een expert op het gebied van het Chinese leger aan de Nanyang Technological University in Singapore.

China heeft zijn bewapende UAV's geëxporteerd naar landen in Azië, Afrika en het Midden-Oosten, zei Char.

Gepantserde Kogelvis

Op de vliegshow van Zhuhai, Chinese dronemakers wrijven zich in de handen over de zakelijke kansen.

"Veiligheid is een echt probleem in het Midden-Oosten. Er is daar een echte behoefte aan militaire drones, " zei Wu Xiaozhen, overzeese projectdirecteur bij een bedrijf genaamd Ziyan.

Op de stand van het bedrijf, Wu deelde een brochure uit met zijn sterproduct:de Blowfish A2, een 62 centimeter (24-inch) hoge helikopterdrone met Kevlar-pantser.

"We kunnen een AK-47 of een machinegeweer toevoegen. Er kunnen verschillende wapens worden geïnstalleerd, wat de klant wil, "Zei ze tegen AFP.

Abu Dhabi is al klant, terwijl Saoedi-Arabië en Pakistan in gesprek zijn met het bedrijf om de drone aan te schaffen.

"We richten ons op westerse markten, te. Ons product is van hoge kwaliteit, "zei ze. "We zijn niet bang voor concurrentie van de Europeanen en de Amerikanen."

© 2018 AFP