Met haar blaas klaar om te barsten tijdens een recente rit met een volledig vrouwelijke motorclub, Vidhi Malla tufte op haar 350cc "Thunderbird" een chique snelwegrestaurant in de buurt van New Delhi in en haastte zich naar het toilet.

Maar tot haar afschuw, zo niet tot haar verbazing, de faciliteiten stonken en de stoel was bespat met urine, dwingen de 34-jarige om weer op haar fiets te stappen en te wachten tot ze thuiskwam.

De Indiase premier Narendra Modi zal vanaf dit weekend op een conventie in Delhi de vooruitgang bij het verbeteren van de toegang tot toiletten uitbazuinen, maar zoals de ervaring van Malla laat zien, er is nog een lange weg te gaan.

Er is wat hulp van lokale startups die manieren bieden om te voorkomen dat je in contact komt met vuile toiletbrillen of deze opruimt, die artsen waarschuwen, vormen een gezondheidsrisico voor veel vrouwen.

"Toiletten zijn een groot probleem. Toen ik een keer een infectie opliep door een toilet in een groot hotel te gebruiken, "Malla, een PR-adviseur, vertelde AFP.

Malla's vrienden in haar motorbende vertelden hun eigen horrorverhalen - van bakken vol met gebruikt toiletpapier tot het afvegen van de stoel met de rand van hun jurken.

Een vuil toilet gebruiken, niet genoeg water drinken of lange tijd urine vasthouden, geeft vrouwen een groter risico op urineweginfecties, een pijnlijke klacht die de helft van de vrouwen aangeeft minstens één keer te hebben gehad.

Indiase toiletten "zijn een broedplaats voor infecties", gynaecoloog Anshu Jindal vertelde AFP.

Nieuwe bedrijven die het probleem aanpakken, maken gebruik van een door Euromonitor voorspelde sector voor vrouwelijke hygiëne die tegen 2020 zal groeien van $ 340 miljoen naar $ 522 miljoen nu de Indiase middenklasse aangroeit.

India's eerste plasapparaat voor vrouwen, de PeeBuddy, is een eenvoudige snoepgroene kartonnen trechter gelamineerd met een waterbestendige coating waardoor vrouwen afstand kunnen houden van toiletstoelen.

PeeSafe ondertussen, afgegeven uit een paarse spuitbus, is een stoelontsmettingsmiddel.

"We hebben 750 verkocht, 000 eenheden in de afgelopen 18 maanden en we zijn nu aanwezig in 10 andere landen, " zei Vikas Bagaria, oprichter van PeeSafe.

Innovaties als deze hebben geholpen om vrouwen als Malla te 'bevrijden', ze zegt, wat betekent dat ze niet twee keer hoeven na te denken voordat ze de weg op gaan.

Stand-and-pee

Dergelijke kwesties zullen hoog op de agenda staan ​​op de Mahatma Gandhi International Sanitation Convention, loopt van zaterdag tot dinsdag.

De gebeurtenis, die samenviel met Gandhi's 150ste verjaardag, wordt gehost door Modi met VN-chef Antonio Guterres in aanwezigheid naast ministers en experts.

Een gebrek aan sanitaire voorzieningen blijft een brandend probleem voor India - en een groot deel van de ontwikkelingslanden - ondanks een agressieve drang van de regering van Modi sinds hij in 2014 aan de macht kwam.

Zijn regering zegt dat het het aantal mensen dat gedwongen moet poepen in de open lucht heeft teruggebracht van 550 miljoen in 2014 tot minder dan 150 miljoen vandaag.

Maar de staat van bestaande toiletten is nog steeds schokkend. De hoofdstad Delhi, bijvoorbeeld, een megastad die wemelt van 19 miljoen mensen, heeft slechts een paar honderd openbare toiletten.

Een onderzoek van vorig jaar onder 200 toiletten door Action Aid wees uit dat 70 procent ervan onrein is en geen watervoorziening heeft.

Ondernemers in het buitenland hebben ook producten gemaakt om vrouwen te helpen, maar die zijn vaak onbetaalbaar in een land waar honderden miljoenen mensen rondkomen van minder dan een dollar per dag.

Bijvoorbeeld de herbruikbare, siliconen GoGirl stand-and-pee-apparaat kost $ 9,99 per stuk in de Verenigde Staten, terwijl de Shewee voor $ 12 gaat.

Maar een pak van 10 voor eenmalig gebruik, lokaal geproduceerde PeeBuddy-trechters kosten 200 roepies ($ 3) en een pakket van twee PeeSafe-sprays van 75 ml 350 roepies.

Diepe Bajaj, het brein achter PeeBuddy, kwam op het idee tijdens een roadtrip toen hij merkte dat vrouwen in zijn groep niets dronken.

"Mannen zijn zo gezegend, we kunnen bijna overal staan ​​en plassen, " Bajaj vertelde AFP, het controleren van een zending voor verzending in zijn volgepropte magazijn.

© 2018 AFP