Eeuwenlang, mensen hebben op kaarten vertrouwd om erachter te komen waar ze zijn en waar ze naartoe gaan. Maar de digitale kaarten van vandaag - schijnbaar nauwkeuriger dan ooit - zijn niet altijd zo betrouwbaar als ze lijken.

Aan het einde van augustus, bijvoorbeeld, Snapchat-gebruikers werden vroeg wakker en ontdekten dat de interne kaart van de app New York City had hernoemd met het antisemitische label 'Jewtropolis'. in Washington, gelijkstroom, Google Maps heeft een paar dagen na zijn dood op 25 augustus ten onrechte een Senaatskantoor omgedoopt tot een kantoorgebouw naar wijlen senator John McCain. Onderzoekers hebben talloze valse bedrijfsvermeldingen gevonden in Google Maps voor loodgieters en hotels - klaarblijkelijke pogingen om zoekresultaten en sapverwijzingen te omzeilen verkeer.

Digitale kaarten zijn een modern supergemak, in staat om oriëntatiepunten in de buurt te lokaliseren, winkels en restaurants, het markeren van files en navigeren naar bestemmingen in het hele land. Google, Apple en een aantal minder bekende bedrijven werken deze representaties in de echte wereld voortdurend bij met behulp van een verscheidenheid aan geavanceerde tools, van satellieten in een baan om de telefoon naar de telefoon in je hand.

Maar er is nog een andere belangrijke input:gecrowdsourcete gegevens die zijn ingediend door gewone mensen, waardoor de kaarten van vandaag meer op Wikipedia lijken dan op Rand McNally. Wanneer de navigatie-app Waze een snelwegongeval signaleert, bijvoorbeeld, het is omdat chauffeurs verderop op de weg het hebben gemeld. Andere onbetaalde vrijwilligers verstrekken informatie over nieuwe bedrijfslocaties, monumenten en zelfs nieuwe wegen.

Dat alles is een gok dat de wijsheid van de menigte het uiteindelijk goed doet. Maar "uiteindelijk" kan even duren, en ondertussen, vervelende mensen kunnen nog steeds dingen verpesten, maar goed.

Nemen, bijvoorbeeld, de ochtend van 30 aug. toen gebruikers van Snapchat vonden dat New York City hatelijk werd omgedoopt in de kaart van de app. Naast het label "Jewtropolis", prominente stadsoriëntatiepunten droegen lelijke nieuwe namen zoals "Pedofielenbrug, ''Zionistische kannibaalbeweging, " en "Adolf Hitler-herdenkingstunnel."

Snapchat en andere apps zoals The Weather Channel en Runkeeper vertrouwen op een bedrijf genaamd Mapbox voor hun kaarten. Mapbox CEO Eric Gundersen zei dat het bedrijf meer dan 130 gegevensbronnen gebruikt. Een daarvan is een open-sourceproject vergelijkbaar met Wikipedia, genaamd OpenStreetMap.

Daar, een gebruiker heeft begin augustus meer dan 80 antisemitische labelwijzigingen aangebracht in een "tirade" in New York en andere plaatsen; records van die wijzigingen laten zien dat de anonieme gebruiker ook de Londense straten beledigend hernoemde en Rusland "Commieland" noemde. De wijzigingen werden minder dan twee uur later teruggedraaid in OpenStreetMap door een andere bijdrager, andere records laten zien.

Bij Mapbox, echter, de antisemitische veranderingen bleven in een pijplijn van kaartbewerkingen zitten, waar ze 20 dagen wegkwijnden totdat menselijke recensenten een achterstand wegwerkten. Terwijl Gunderson zei dat een kunstmatige intelligentietool van Mapbox het probleem signaleerde toen het opdook en de beledigende wijzigingen in quarantaine plaatste, een recensent heeft vervolgens toch per ongeluk een van de bewerkingen doorgestuurd, juiste gegevens overschrijven.

Stichting OpenStreetMap, een non-profit groep gevestigd in Cambridge, Engeland, zei in een blogpost dat de wijzigingen zo snel werden teruggedraaid dat niemand ze opmerkte totdat Mapbox de vernielde OpenStreetMap-gegevens aan duizenden apps en websites aanbood.

"De overgrote meerderheid van de redacteuren wil samenkomen om iets groots te bouwen, en deze overtreffen massaal de paar rotte appels, ', aldus de stichting.

De koning van de digitale cartografie, Google Maps, vertrouwt niet in dezelfde mate op verafgelegen bijdragers als OpenStreetMaps. Maar het kan nog steeds frauduleuze bewerkingen ondergaan.

Veel van de gegevensverzameling van Google Maps, zoals satellietbeelden of verkeersinformatie, wordt geautomatiseerd. Maar op lokaal niveau sommige lijsten zijn afhankelijk van labels die door gebruikers zelf zijn voorgesteld. Die zijn kwetsbaar voor aanvallen, en Google bestrijdt het probleem al vele jaren.

Op 29 augustus, iemand stelde voor om het Russell Senate Office Building te hernoemen tot "McCain Senate Office Building" op Google Maps, kortsluiting van een verandering die echte senatoren destijds overwogen hadden. De verandering ging voorbij de geautomatiseerde en menselijke schermen van Google, hoewel het werd teruggedraaid nadat het de aandacht van de pers trok. (Het hernoemen van praten is sindsdien ook in de echte wereld uitgestorven.)

Google zei in een verklaring aan The Associated Press dat het fraude in de loop der jaren heeft teruggebracht tot "een zeer lage incidentie" en dat "we altijd werken aan nieuwe en betere manieren om dit soort gedrag te bestrijden".

Sam Hind, een onderzoeker aan de Universiteit van Siegen in Duitsland die navigatietechnologie bestudeert, zei dat kaartontwikkelaars zijn gaan beseffen dat hun gebruikers gezamenlijk betere actuele lokale kennis hebben dan hun eigen teams kunnen verzamelen.

"Natuurlijk, dit komt met een addertje onder het gras - dat je kunt vertrouwen op de waarheid van de kennis, en dat je dit op de een of andere manier kunt verifiëren, " hij zei.

Dat is een probleem voor bedrijfsvermeldingen op Google Maps. Het bedrijf maakt het gemakkelijk om nieuwe bedrijfsvermeldingen aan zijn kaart toe te voegen, gedeeltelijk om eigenaren van kleine bedrijven te verleiden om met Google te adverteren om klanten in de buurt aan te trekken.

Dat zet de deur open voor misbruik. Vraag het maar aan Greg Psitos, een 33-jarige bloemist in Queens, New York. In februari, iemand heeft zijn Google Maps-vermelding gekaapt en zijn openingstijden gewijzigd in 'gesloten' op Valentijnsdag - wat een van zijn drukste dagen van het jaar had moeten zijn.

"Iemand had die lijst vier jaar lang gecontroleerd en ik wist niet beter, "Psitos zei, eraan toevoegend dat het maanden duurde om het terug te vorderen.

Vanaf dat moment, hij is op kruistocht geweest om de aandacht op het probleem te vestigen. In één stunt, hij heeft Google Maps voor de gek gehouden door te geloven dat zijn bloemenwinkel de thuisbasis is van zowel nieuwszender CNN als Trump Palace. Beide vermeldingen waren nog steeds aanwezig en doorzoekbaar op Google Maps toen dit artikel werd gepubliceerd.

"Ik ben een bloemist, "Zei Psitos. "Nu ben ik een Google Maps savant."

In een Google-onderzoek naar het probleem, Postdoc-onderzoeker Danny Yuxing Huang van Princeton gebruikte gegevens over honderdduizenden bedrijfsvermeldingen die Google als frauduleus had geïdentificeerd. Een groot aantal was bestemd voor oproepkrachten zoals slotenmakers en loodgieters, die vermeldingen in verschillende buurten heeft gemaakt om zaken te doen. In één techniek, fraudeurs zouden meerdere vermeldingen opzetten vanaf één adres, verplaats vervolgens hun kaartspelden naar nieuwe locaties.

Het opsporen van dergelijke problemen is een uitdaging, Huang zei, omdat het logisch is om legitieme eigenaren gegevensproblemen van defecte mapping te laten corrigeren. "Persoonlijk denk ik dat het best moeilijk is om dit in evenwicht te brengen, " hij zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.