Mevrouw Bakartxo Egilegor is senior onderzoeker bij IKERLAN en coördinator van het onderzoeksproject ETEKINA. Ze vertelt over het hergebruik van restwarmte bij de productie van aluminium onderdelen en hoe dit een blauwdruk kan zijn voor alle energie-intensieve industrieën.

ESCI:Waar werk je momenteel aan?

Bakartxo Egilegor:Er is een enorme hoeveelheid thermische energie – of warmte – die vrijkomt in de atmosfeer in energie-intensieve industrieën. Ons door de EU gefinancierde project ETEKINA heeft tot doel dit te verminderen door een warmtewisselaar op basis van een heatpipe te gebruiken om de energie binnen de industriële processen waar nodig te verzamelen en opnieuw te gebruiken. De warmtepijp is in feite, een compactere warmtewisselaar die op een zeer efficiënte manier warmte van het ene punt naar het andere transporteert. We zijn van plan deze technologie te testen in echte industriële faciliteiten.

ESCI:Heatpipes voor warmteterugwinning zijn al meer dan 40 jaar bekend. Waarom worden ze nu pas herontdekt als een hulpmiddel om processen in energie-intensieve industrieën te verbeteren?

Bakartxo Egilegor:Nou, deze technologie wordt tegenwoordig massaal gebruikt voor het koelen van elektronische apparaten, maar voor industriële warmteterugwinning vormden de kosten de belangrijkste barrière. Het eerste prototype voor industriële warmteterugwinning werd gebouwd in 2001 en in de afgelopen 10 jaar zijn heatpipes veel goedkoper geworden en hun ontwerpen zijn verbeterd. Daarom wordt de technologie nu aantrekkelijk voor energie-intensieve industrieën.

ESCI:Waarom is uw werkgever IK4-Ikerlan erbij betrokken?

Bakartxo Egilegor:IK4-Ikerlan is een non-profit technologie onderzoeksinstelling gevestigd in Baskenland, in Noord-Spanje, waar veel energie-intensieve industrieën zijn gevestigd. Onze missie is om het concurrentievermogen van deze industrieën te helpen verbeteren, onze kennis overdragen en hen van technologie voorzien. We ondersteunen onze industrieën al meer dan veertig jaar op verschillende technologische gebieden. Op het gebied van energie-efficiëntie, wij zijn specialisten in oplossingen voor elektrisch en thermisch beheer. Ons technologische aanbod omvat de terugwinning en hergebruik van warmte voor de industrie, evenals efficiënte warmteoverdrachtapparatuur zoals warmtewisselaars, verwarmings- en koelsystemen, bijvoorbeeld.

ESCI:Werkt u voor ETEKINA samen met een on-site industrie?

Bakartxo Egilegor:We werken samen met Fagor Ederlan, een fabrikant van aluminium onderdelen voor de automobielsector, om het energieverbruik in hun processen te analyseren. In een van hun fabrieken passen ze twee warmtebehandelingsprocessen toe:een bij een hogere temperatuur en een bij een lagere. Dus, we gingen ervan uit dat er de mogelijkheid was om de warmte die vrijkomt uit de hetere oven te gebruiken voor de lage temperatuur oven. De uitdaging hierbij is om het systeem voor warmteterugwinning en -overdracht in het productieproces te introduceren zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit van de geproduceerde onderdelen. Als onderdeel van het ETEKINA-project wordt dit benaderd in nauwe samenwerking met Fagor Ederlan en haar ovenleverancier Insertec.

ESCI:Wat voor soort besparingen verwacht u?

Bakartxo Egilegor:We meten de stroomsnelheden en temperaturen van de dampen in de hogetemperatuuroven en meten het gasverbruik van de tweede oven. Op basis van deze maatregelen schatten we een mogelijke terugwinning van ongeveer 42% van de voelbare energie in de dampen van de hetere oven. Dus, het energieverbruik van de tweede oven kan bijna worden geëlimineerd.

ESCI:Dus, de besparingen zijn behoorlijk groot.

Bakartxo Egilegor:Ja. Maar er is nog een ander belangrijk aspect:als de resultaten succesvol zijn, deze oplossing kan worden gerepliceerd in de andere Fagor Ederlan-fabriek. We gaan de oven modelleren en methoden ontwikkelen om de oplossing in andere gevallen te repliceren. Omdat het onze missie is om kennis over te dragen naar de industrie, we zullen zoeken naar andere soortgelijke gevallen waarin deze technologische oplossing kan worden toegepast, om de impact van dit resultaat te vergroten.

ESCI:Heeft u een langetermijnvisie? Zal heat pipe-technologie een verandering teweegbrengen in energie-intensieve industrieën?

Bakartxo Egilegor:Deze industrieën willen hun hoge energieverbruik wel terugdringen. Maar om te investeren in nieuwe energiebesparende technologieën, ze moeten concrete voorbeelden zien, succesverhalen. ETEKINA zal hen drie succesverhalen bezorgen:in de non-ferrometaalsector, vertegenwoordigd door Fagor Ederlan, in de keramische sector, vertegenwoordigd door Atlas Concorde in Italië en in de staalsector, vertegenwoordigd door Metal Ravne in Slovenië.

ESCI:Denkt u dat deze technologie ook buiten de drie sectoren zou kunnen werken?

Bakartxo Egilegor:Zodra is aangetoond dat de technologie afvalwarmte daadwerkelijk terugwint, industrieën zullen zeggen, 'Ik wil dit, te. Ik zou hetzelfde willen doen.' Ze zullen het zeggen als ze het zien gebeuren, zowel in vergelijkbare gevallen in andere sectoren, en in andere fabrieken in hun eigen sector. Energieverbruik is een punt van zorg voor industrieën omdat het het concurrentievermogen beïnvloedt. Maar het gaat mij ook om de voordelen voor de samenleving; en het ETEKINA-project zal mensen laten zien hoe ze het energieverbruik kunnen optimaliseren.