Bio-ingenieurs aan de KU Leuven, België, wist in het laboratorium al benzine te maken van plantaardig afval zoals zaagsel. Nutsvoorzieningen, hebben de onderzoekers een roadmap ontwikkeld, als het ware, voor industriële cellulosebenzine.

In 2014, aan het Centrum voor Oppervlaktechemie en Katalyse van de KU Leuven, onderzoekers slaagden erin zaagsel om te zetten in bouwstenen voor benzine. Een chemisch proces maakte het mogelijk om de plantaardige cellulose in zaagsel om te zetten in koolwaterstofketens. Deze koolwaterstoffen kunnen als additief in benzine worden gebruikt. De resulterende cellulosebenzine is een biobrandstof van de tweede generatie, legt professor Bert Sels uit. "We beginnen met plantaardig afval en gebruiken een chemisch proces om een ​​product te maken dat een perfecte replica is van zijn petrochemische tegenhanger. In het eindproduct, je kunt het verschil met fossiele benzine alleen zien met koolstofdatering."

Voor dit type bioraffinage de onderzoekers bouwden in hun lab een chemische reactor waarmee ze op kleine schaal cellulosebenzine kunnen produceren. “Maar de vraag bleef hoe de industrie dit kan integreren en in grote hoeveelheden kan produceren. Onze onderzoeker, Aron Deneyer, heeft dit nu onderzocht. Hij bepaalde wanneer in het bestaande aardolieraffinageproces de cellulose het beste aan de aardolie kan worden toegevoegd om een ​​sterk bio-sourced benzine te verkrijgen. Met andere woorden, we hebben nu een gebruiksklaar recept voor cellulosebenzine dat de industrie direct kan toepassen, zonder kwaliteitsverlies voor de benzine en maximaal gebruik te maken van bestaande installaties."

Cellulosebenzine moet worden gezien als een overgangsfase, zegt professor Sels. "De cellulose wordt nog steeds gemengd met aardolie. Deze benzine zal nooit voor 100 procent uit hernieuwbare grondstoffen komen. Het huidige verbruik is te hoog om alle benzine uit plantaardig afval te produceren. ons product biedt wel de mogelijkheid om groenere benzine te gebruiken terwijl een groot deel van de voertuigen op onze wegen nog op vloeibare brandstof rijden. In de toekomst, we blijven afhankelijk van vloeibare brandstoffen, zij het in mindere mate, en dan kunnen ze inderdaad volledig biobased zijn. We vermoeden dan ook dat de industrie interesse zal tonen in dit proces."