Er is veel hype rond de release van Sony's nieuwste robothond. Het heet Aibo, en wordt gepromoot als het gebruik van kunstmatige intelligentie om te reageren op mensen die ernaar kijken, ermee praten en aanraken.

Japanse klanten hebben al meer dan 20 gekocht, 000 eenheden, en het zal naar verwachting naar de VS komen vóór het seizoen voor het kopen van kerstcadeaus - tegen een prijs die bijna US $ 3 nadert, 000.

Waarom zou iemand zoveel betalen voor een robothond?

Mijn lopende onderzoek suggereert dat een deel van de aantrekkingskracht kan worden verklaard door de langdurige connectie van de mensheid met verschillende vormen van poppen, religieuze iconen, en andere beeldjes, die ik gezamenlijk 'poppen' noem.

deze poppen, Ik argumenteer, zijn diep verankerd in ons sociale en religieuze leven.

Spirituele en sociale poppen

Als onderdeel van het proces van het schrijven van een "spirituele geschiedenis van poppen, "Ik ben teruggekeerd naar die oude mythologie van de Joodse, Christelijke en islamitische tradities waar God de eerste mens vormde uit het vuil van de aarde, en blies toen leven in het modderwezen.

Sinds die tijd, mensen hebben geprobeerd hetzelfde te doen - metaforisch, mystiek en wetenschappelijk – door grondstoffen om te vormen tot vormen en figuren die op mensen lijken.

Zoals folklorist Adrienne Mayor in een recente studie uitlegt:"Goden en robots, " zulke kunstmatige wezens vinden hun weg in de mythen van verschillende oude culturen, op verschillende manieren.

Voorbij de verhalen, mensen hebben deze figuren een onderdeel van hun religieuze leven gemaakt in de vorm van iconen van de Maagd Maria en mensvormige votiefobjecten.

Aan het eind van de 19e eeuw, poppen met een grammofoonplaat die het Onze Vader konden reciteren werden op grote schaal geproduceerd. Dat werd beschouwd als een speelse manier om een ​​kind te leren vroom te zijn. In de Democratische Republiek Congo, bepaalde geesten worden verondersteld te verblijven in beeldjes die door mensen zijn gemaakt.

Door tijd en plaats, poppen hebben een rol gespeeld in menselijke aangelegenheden. In Zuid-Azië, poppen van verschillende vormen worden ritueel belangrijk tijdens het grote godinnenfestival Navaratri. Met Katsina-poppen van het Hopi-volk kunnen ze hun eigen identiteit creëren. En in de befaamde Javaanse en Balinese Wayang – schaduwpoppenvoorstellingen – leert het massapubliek over een mythisch verleden en zijn invloed op het heden.

Ons menselijk maken

In de moderne westerse context, Barbie-poppen en G.I. Joes is een belangrijke rol gaan spelen in de ontwikkeling van kinderen. Het is aangetoond dat Barbie een negatief effect heeft op het lichaamsbeeld van meisjes, terwijl G.I. Joe heeft veel jongens doen geloven dat ze belangrijk zijn, krachtig en dat ze grote dingen kunnen doen.

Wat ligt aan de basis van onze connectie met poppen?

Zoals ik in mijn eerdere onderzoek heb betoogd, mensen delen een diepe en oude relatie met gewone objecten. Als mensen formulieren maken, ze nemen deel aan de oude mensachtige praktijk van het maken van gereedschap. Gereedschappen hebben agrarische, huishoudelijk en communicatief gebruik, maar ze helpen mensen ook denken, gevoel, handelen en bidden.

Poppen zijn een primair hulpmiddel dat mensen hebben gebruikt voor de spirituele en sociale dimensies van hun leven.

Ze krijgen een diepgaande invloed op de mens. Ze helpen religieuze connecties op te bouwen, zoals kinderen leren bidden, dienen als een medium voor het beantwoorden van gebeden, bescherming bieden en genezing in gang zetten.

Ze modelleren ook genderrollen en leren mensen hoe ze zich in de samenleving moeten gedragen.

Technisch speelgoed en berichten

Aibo en andere dergelijke technologieën, Ik argumenteer, een vergelijkbare rol spelen.

Een deel van aibo's betovering is dat hij lijkt te zien, horen en reageren op aanraking. Met andere woorden, de mechanische hond heeft een belichaamde intelligentie, niet anders dan mensen. Je kunt snel video's vinden van mensen die emotioneel geboeid zijn door aibo omdat hij grote ogen heeft die naar mensen "kijken", hij houdt zijn hoofd schuin, lijkt te horen, en hij kwispelt met zijn staart als hij op de juiste manier wordt "geaaid".

Nog zo'n robot, PARO, een harige, zegelvormige machine die spint en trilt terwijl hij wordt geaaid, is aangetoond dat het een aantal positieve effecten heeft op ouderen, zoals het verminderen van angst, het vergroten van sociaal gedrag en het tegengaan van eenzaamheid.

Poppen kunnen een diepe en blijvende psychologische impact hebben op jonge mensen. Psychotherapeut Laurel Breder, bijvoorbeeld, maakte zich zorgen over de gendergerelateerde berichten die haar zoon in sociale omgevingen ontving over hoe jongens niet mochten huilen of eigenlijk helemaal niet veel gevoelens moesten tonen.

Vervolgens richtte ze een nieuw speelgoedbedrijf op om poppen te maken die empathie bij jongens konden stimuleren. Zoals Breder zegt, deze poppen zijn "als een peer, een gelijke, maar ook klein genoeg kwetsbaar genoeg, waar een kind ook voor hem zou willen zorgen."

Het sociale leven uitbesteden?

Niet iedereen verwelkomt de invloed die deze poppen op ons leven hebben gekregen. Critici van deze poppen beweren dat ze enkele van de meest elementaire sociale vaardigheden van de mensheid uitbesteden. mensen, ze beweren, andere mensen nodig hebben om hen te leren over gendernormen, en gezelschap bieden - geen poppen en robots.

Sherry Turkle van MIT, bijvoorbeeld, enigszins beroemde afwijken van de lof gegeven aan deze mechanische imitaties. Turkle werkt al lang aan de mens-machine-interface. Door de jaren heen, ze is sceptischer geworden over de rollen die we deze mechanische gereedschappen toekennen.

Bij confrontatie met patiënten die PARO gebruiken, ze merkte dat ze 'diep depressief' was toen de samenleving haar toevlucht nam tot machines als metgezellen, wanneer mensen meer tijd met andere mensen zouden moeten doorbrengen.

Ons leren mensen te zijn?

Het is moeilijk om het niet eens te zijn met Turkle's zorgen, maar daar gaat het niet om. Wat ik beweer is dat als mensen, we delen een diepe band met zulke poppen. De nieuwe golf van poppen en robots speelt een belangrijke rol bij het motiveren van verdere vragen over wie we zijn als mensen.

Gezien de technologische vooruitgang, mensen vragen of robots "gevoelens kunnen hebben, " "wees joods" of "maak kunst."

Wanneer mensen deze vragen proberen te beantwoorden, ze moeten eerst nadenken over wat het betekent voor mensen om gevoelens te hebben, wees joods en maak kunst.

Sommige academici gaan zelfs zo ver dat ze beweren dat mensen altijd cyborgs zijn geweest, altijd een mengsel van menselijke biologische lichamen en technologische onderdelen.

Zoals filosofen als Andy Clark hebben betoogd, "onze gereedschappen zijn niet alleen externe rekwisieten en hulpmiddelen, maar ze zijn diepe en integrale onderdelen van de probleemoplossende systemen die we nu identificeren als menselijke intelligentie."

Technologieën concurreren niet met mensen. In feite, technologie is de goddelijke adem, de animatie, bezielende kracht van Homo sapiens. En, volgens mij, poppen zijn essentiële technologische hulpmiddelen die hun weg vinden naar devotionele levens, werkplekken en sociale ruimtes.

Zoals we creëren, we worden tegelijkertijd gecreëerd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.