Een patent dat Amazon heeft ontvangen zou mens en machine koppelen. In dit geval, de mensen zouden in een kooi zitten.

Illustraties bij het octrooi, die in 2016 werd verleend door het U.S. Patent and Trademark Office, laten een kooiachtige omhulling zien rond een kleine werkruimte, bovenop het soort robotkarren die nu rekken met planken rond Amazon-magazijnen rijden.

Het patent werd "een buitengewone illustratie van arbeidersvervreemding, een grimmig moment in de relatie tussen mens en machine" door onderzoekers die het benadrukten in een onderzoek dat vrijdag werd gepubliceerd.

Amazon zegt dat het de technologie nooit heeft geïmplementeerd en niet van plan is om dit te doen, maar het ontwerp leek een poging te zijn om mensen veilig de robotzones in de sterk geautomatiseerde depots van Amazon te laten betreden om reparaties uit te voeren of gevallen voorwerpen op te rapen.

In een Amazon-faciliteit in Kent, bijvoorbeeld, 750-pond-robots met planken scharrelen rond in een gebied dat wordt omringd door hoge omheiningen van gaas, het brengen van merchandise zoals iPhone-hoesjes en koffiemokken naar wachtende medewerkers die items plaatsen of ophalen uit ramen die in het hek zijn ingebouwd.

Als een onbevoegd mens in de zone voor alleen robots afdwaalt, het bedrijf zegt, een alarm wordt geactiveerd en de apparaten zijn ontworpen om uit te schakelen om een ​​botsing met de persoon te voorkomen. Amazone, in zijn octrooi, suggereerde een manier om die stevige grens tussen menselijk en robotterritorium te omzeilen.

"Er kunnen omstandigheden zijn waarin het voor menselijke operators nodig is om of anders ingaan, een actieve werkruimte, " zegt het octrooi, die acht uitvinders in de omgeving van Boston crediteert, thuisbasis van Amazon Robotics, die werd gevormd door de overname van Kiva Systems in 2012.

Lindsay Campbell, een woordvoerster van Amazon, zei dat speculaties over het gebruik van het patent door het bedrijf "misplaatst" waren.

“Zoals veel bedrijven, we dienen een aantal toekomstgerichte octrooiaanvragen in, "zei ze. Velen zien het daglicht niet als afgewerkte producten, vooral bij Amazon, die medewerkers aanmoedigt om te experimenteren en uit te vinden. Zo'n kooi-achtig apparaat wordt niet gebruikt in Amazon-fulfilmentcentra, zei Campbell.

Nadat dit verhaal online was gepubliceerd, Dave Clark, die toezicht houdt op de magazijnen en logistiek van Amazon als senior vice-president operations, woog op Twitter om te zeggen dat het bedrijf geen plannen had om het apparaat te gebruiken.

Nog altijd, de patenten van het bedrijf leiden vaak tot vermoedens over de technologie en bedrijfsplannen van Amazon. Andere Amazon-patenten hebben overwogen om polsbandjes te gebruiken om de handbewegingen van werknemers te volgen, pakketjes laten vallen van drones 25 voet in de lucht, of zelf drones laten aansluiten tot een soort drijvend magazijn.

Een verwijzing naar het kooioctrooi komt voor in een lange casestudy van de verschillende systemen die deel uitmaken van het Echo-ecosysteem van Amazon, vrijdag gepubliceerd door Kate Crawford, een mede-oprichter van het AI Now Institute aan de New York University, en Vladan Joler, een professor in de nieuwe media-afdeling aan de Universiteit van Novi Sad in Servië. Crawford is ook hoofdonderzoeker bij Microsoft Research.

Crawford en Joler, in het onderzoekswerk getiteld "Anatomy of an AI System, " beschrijf het octrooi:

"Het stelt een metalen kooi voor die bedoeld is voor de arbeider, uitgerust met verschillende cybernetische add-ons, die door een magazijn kan worden verplaatst door hetzelfde gemotoriseerde systeem dat planken vol met koopwaar verschuift, ' schrijven ze. 'Hier, de arbeider wordt onderdeel van een machinaal ballet, rechtop gehouden in een kooi die hun beweging dicteert en beperkt."

Amazone, in zijn octrooi, stelde voor om een ​​zogenaamd menselijk transportmiddel te gebruiken om werknemers in de buurt van robots te brengen voor situaties zoals reparatie of verwijdering van een defecte trolley, of het ophalen van items die van robotgestuurde planken zijn gevallen. Ze kunnen ook worden gebruikt om een ​​verboden werkruimte over te steken om een ​​toilet te bereiken dat anders een flinke tocht te voet zou zijn.

en Amazone, die een obsessie met efficiëntie en bedrijfsprocessen heeft veranderd in een online retail- en logistiek imperium, voorzag veel automatisering met zijn mensentransportmiddel. In een scenario beschreven door het octrooi, een mislukte robot kan een computersysteem waarschuwen, automatisch een order voor reparatie genereren, die het toewijst aan een beschikbaar menselijk transportmiddel. Welk apparaat de bestelling ontvangt, kan worden bepaald door de locatie, of het schema of de specifieke vaardigheden van de mens die zich binnenin bevindt.

©2018 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.