De kleine robot-kelner rijdt naar de tafel, tilt zijn glazen deksel op om een ​​dampende plaat van lokale rivierkreeften in Shanghai-stijl te onthullen en kondigt in lage, mechanische tonen, "Eet smakelijk."

Het futuristische restaurantconcept is het nieuwste initiatief in de poging van de Chinese e-commercegigant Alibaba om de dienstverlening en de detailhandel te moderniseren in een land waar robotica en kunstmatige intelligentie steeds meer worden geïntegreerd in de handel.

Het verhogen van de efficiëntie en het verlagen van de arbeidskosten zijn de doelstellingen bij Alibaba's "Robot.He" diners, waar kelners zijn vervangen door robots ter grootte van magnetrons, die op tafelhoge landingsbanen door de eetkamer rollen.

"In Sjanghai, een ober kost tot 10, 000 yuan ($ 1, 500) per maand. Dat zijn honderdduizenden kosten per jaar. En er zijn twee ploegen van mensen nodig, " zei Cao Haitao, de productmanager van Alibaba die het concept heeft ontwikkeld.

"Maar we hebben geen twee ploegen nodig voor robots en ze hebben elke dag dienst."

De diners zijn verbonden aan Alibaba's nieuwe Hema-keten van semi-automatische supermarkten, waar kruidenierswinkels hun "karren" vullen op een mobiele app en de koopwaar bij de kassa naar hen laten brengen via transportbanden aan het plafond, of direct thuisbezorgd.

Alibaba heeft nu 57 Hema-markten in 13 Chinese steden, die uiteindelijk allemaal de robotrestaurants zullen bevatten.

Industrie-experts zeggen dat ze meer dienen als showcases van de technische bekwaamheid van Alibaba dan als een serieus bedrijfsmodel in een land waar de arbeidskosten relatief laag zijn.

Maar de restaurants typeren ook de snelle adoptie van nieuwe technologieën in een land waar de overheid steeds vaker gezichtsherkenningstechnologie gebruikt om straten te bewaken en wetsovertreders te identificeren.

automatisering natie

Nu digitale betalingen via mobiele telefoons nu al concurreren met contant geld voor veel aankopen, groeiend aantal apotheken, boekhandels en andere detailhandelaren hebben afgezien van kassiers, klanten in staat stellen om hun gewenste goederen te bestellen en te betalen, die vaak door een robot wordt overgedragen.

Alibaba's e-commerce rivaal JD.com heeft plannen aangekondigd om er 1 te openen. 000 restaurants in 2020 waar voedsel wordt bereid en geserveerd door robots.

JD.com en anderen werken ook aan het integreren van drones in de lucht in hun bezorgnetwerken.

De beweging zou bedrijven kunnen helpen de kosten te verlagen, aangezien de groeicijfers in China's e-commerce boom beginnen af ​​te vlakken.

"Voordat, iedereen ging voor snelle expansie. Nu is de groei weg en moet iedereen zich concentreren op het verbeteren van hun activiteiten, " zei Jason Ding, een Chinese retailexpert bij Bain &Company.

"Bij de bediening draait alles om kosten besparen en betere service bieden. Deze geautomatiseerde machinetechnologieën, in de juiste plaats, kan daar een rol spelen."

Bij Robot.He, klanten reserveren tafels en bestellen voorgerechten via apps, en de nieuwigheid van het restaurant zorgt vaak voor lange wachtrijen.

Ma Yiwen, 33, bracht bijna een dozijn collega's mee.

"We zijn allemaal fijnproevers en we gebruiken onze lunchtijd om lekker eten te proberen in de buurt van ons kantoor. Het idee van een robot die eten aan onze tafel levert, is erg innovatief, dus we wilden het zelf zien, " ze zei.

Het restaurant zegt dat automatisering helpt om de kosten laag te houden. een extra lokaas voor de 20-jarige klant Ma Shenpeng, die een keer per week komt.

"Normaal voor twee tot drie personen, een maaltijd kost ongeveer 300-400 yuan, maar hier, al deze tafel met eten is iets meer dan 100 yuan, " hij zei.

Chinese voorstanders van AI voorspellen dat robots op een dag een reeks alledaagse taken zullen uitvoeren naarmate de levensstandaard stijgt, van oplevering tot het vegen van vloeren en het bieden van gezelschap, vooral omdat de beroepsbevolking in China is gekrompen als gevolg van het onlangs versoepelde beleid voor de beheersing van de bevolking van één kind.

Maar het is een delicate kwestie voor Chinese beleidsmakers vanwege het potentieel voor menselijk banenverlies, en de regering bevindt zich midden in een langdurige inspanning om de dienstensector van het land te ontwikkelen, deels als het scheppen van banen, omdat de productie steeds meer gemechaniseerd wordt.

Wang Hesheng, een professor robotica aan de Jiaotong University in Shanghai, zei dat de kosten van robots te hoog blijven voor wijdverbreid gebruik door consumenten en dat veel bedrijven alleen maar op de hightech-trein van de overheid sprongen.

Maar robotica zou zich kunnen verspreiden als de arbeidskosten in China blijven groeien, hij zei.

"Misschien als de loonkosten steeds hoger worden, robots zullen balanceren met mensen, " hij zei.

© 2018 AFP