Noem het een extreme make-over:in het Japanse Fukushima, ambtenaren proberen wat onmogelijk lijkt, een imago-revisie op de plaats van de ergste kernsmelting in decennia.

In de kerncentrale van Fukushima Daiichi, er is een flitsend nieuw administratief gebouw, puin is verplaatst en afgedekt, en ambtenaren prijzen de "lichte" radioactieve veiligheidsmaatregelen die nu mogelijk zijn.

"Je ziet mensen te voet rondlopen, gewoon in hun uniform. Voordat dat verboden was, ", zegt een ambtenaar van de exploitant van de fabriek, TEPCO.

"Deze kersenbloesems bloeien in de lente, " hij voegt toe, gebaren naar het nabijgelegen gebladerte.

Als het klinkt als een moeilijk te verkopen, dat kan zijn omdat de taak om de reputatie van de fabriek te herstellen met recht enorm is.

In 2011, een enorme aardbeving veroorzaakte een verwoestende tsunami waarbij duizenden doden vielen en verschillende reactoren instortten.

Het was de ergste nucleaire ramp sinds Tsjernobyl, en heeft verwoestende psychologische en financiële gevolgen gehad voor de regio.

Maar TEPCO-functionarissen hebben geleidelijk geprobeerd de fabriek een nieuwe naam te geven, het binnenhalen van schoolgroepen, diplomaten en andere bezoekers, en met een plan om 20 aan te trekken, 000 mensen per jaar tegen 2020, wanneer Tokio de Olympische Zomerspelen organiseert.

Ambtenaren wijzen erop dat beschermende kleding niet langer nodig is in het grootste deel van de fabriek, behalve een klein gebied, waar sommige 3, 000 tot 4, 000 werknemers zijn nog steeds bezig met het ontsmetten van de faciliteit.

Sinds mei, bezoekers hebben zich te voet kunnen verplaatsen in de buurt van de reactoren, in plaats van alleen in voertuigen, en ze kunnen "zeer lichte uitrusting dragen, " dringt TEPCO-woordvoerder Kenji Abe aan.

Dat ensemble omvat broeken, lange mouwen, een wegwerp gezichtsmasker, bril, handschoenen, speciale schoenen en twee paar sokken, met het bovenste paar omhoog getrokken over de zoom van de broek om de benen eronder af te dichten.

En natuurlijk is er een geigerteller.

Het charmeoffensief reikt verder dan de plant, met TEPCO in juli de hervatting van televisie- en billboard-advertenties voor het eerst sinds 2011, met een konijnenmascotte met elektrische snorharen genaamd "Tepcon".

Maar de vrolijke berichten logenstraft de enorme taak waarmee TEPCO wordt geconfronteerd om de fabriek te ontmantelen.

Het heeft een "ijsmuur" geïnstalleerd die zich diep in de grond rond de plant uitstrekt om te voorkomen dat grondwater naar binnen sijpelt en wordt ontsmet, of radioactief water dat van binnenuit naar de zee stroomt.

Maar ongeveer 100 000 liter (26, 400 gallons) water sijpelt nog steeds elke dag in de plant, waarvan een deel wordt gebruikt voor koeling. Het vereist een uitgebreide behandeling om de radioactiviteit te verminderen.

Eenmaal behandeld, het water wordt opgeslagen in tanks, die zich rond de fabriek hebben vermenigvuldigd terwijl ambtenaren kibbelden over wat ze met de verontreinigde vloeistof moesten doen.

Er zijn al bijna 900 tanks met een miljoen kubieke meter water, gelijk aan ongeveer 400 Olympische zwembaden.

En de laatste fase van de ontmanteling omvat de ongekende taak om gesmolten splijtstof uit de reactoren te halen.

"Er was het ongeluk in Tsjernobyl, maar ze hebben het puin niet verwijderd, " zei Katsuyoshi Oyama, die de titel van TEPCO's "risk communicator" draagt.

"Dus voor wat we hier moeten doen, er is geen referentie."

© 2018 AFP