We weten dat de huidige netwerken niet zijn toegerust op het internet der dingen en de exponentiële groei van verbonden apparaten die dit met zich meebrengt. Hoewel Low Power Wide Area (LPWA)-technologieën cruciaal zullen zijn om aan toekomstige behoeften te voldoen, experts kijken steeds vaker naar satellieten als een complementaire oplossing, vooral voor dunbevolkte gebieden. Het IoTEE-project stelt een ontvanger/zenderapparaat voor om IoT op de ruimte te realiseren.

Hoewel het project in 2017 van start ging, Het verhaal van IoTEE gaat helemaal terug tot 2014 met de vroege ontwikkeling van TELDASAT - een goedkope M2M-communicatieservice die gebruikmaakt van bestaande ruimtegebaseerde infrastructuur om IoT-communicatie te bieden. Het punt van dit door ESA gefinancierde project? Als eerste op een markt die tegen 2022 in totaal 2 miljard LPWA-apparaateenheden zal tellen.

Destijds, kiezen voor terrestrische LPWA - een draadloze technologie die speciaal is ontworpen om lage kosten en een lange levensduur van de batterij mogelijk te maken, grote dekking en hoge capaciteit voor IoT-toepassingen – was een goed idee, vooral als je het vergelijkt met grote satellieten die zich in hoge banen bevinden. Maar de laatste tijd zijn er dingen aan het veranderen.

"Technologieën zonder licentie zoals Sigfox of Lora, of gelicentieerde zoals LTE-M of NB IoT hadden grotendeels de voorkeur boven grote, dure satellieten, " legt Philippe Moretto uit, CMO van SAT4M2M. "Maar dankzij een versneld tempo van innovatie en drastische kostendalingen in de ruimtevaartsector dankzij kleine satellieten van minder dan 50 kg, IoT kan nu serieus worden beschouwd als een kosteneffectief alternatief."

Dit geldt met name als je buiten de toekomstige slimme steden kijkt. Zoveel als terrestrische technologieën kostenefficiënt kunnen zijn op het gebied van apparaten, het opzetten van het netwerk is zo duur dat het alleen in de dichtstbevolkte gebieden financieel zinvol is. Zoals Moretto aangeeft, terrestrische netwerken beslaan momenteel ongeveer 2% van het aardoppervlak, dus om IoT voor iedereen toegankelijk te maken – een belangrijke ambitie in het digitaliseringsprogramma van de EU – zou een nauwere integratie tussen terrestrische en ruimtetechnologieën nodig zijn.

Sinds de oprichting ervan, SAT4M2M bouwt voort op TELDASAT om het ruimtesegment van IoT te ontwikkelen, en het IoTEE-project is een integraal onderdeel van dit plan. Met behulp van het International Space Station (ISS) als een testbed voor de allereerste LPWA-satelliet, het richt zich op de ontwikkeling van een multi-connectiviteitschip dat een nieuw communicatieprotocol implementeert op dezelfde frequentiebanden als Sigfox of Lora.

"Space LPWA is een aanvulling op terrestrische LPWA. Het is de realisatie van een werkelijk wereldwijde dekking, een netwerk dat in staat is om meerdere IoT-berichten per dag te verzenden met alleen het ISS. Het is in staat om gelijktijdig een groot aantal verbindingen te beheren, en profiteert van zijn kleine formaat, lage kosten en lange autonomie – meer dan 10 jaar. "Alles wat is bereikt door meerdere jaren van R&D-uitgaven en patenten, ' legt Moretto uit.

Space IoT wordt nu door zowel investeerders als de ruimtevaartindustrie beschouwd als een "blauwe oceaan"-marktkans. SAT4M2M is van plan om 1 miljoen eenheden te bedienen, en het bedrijf heeft steun gekregen van ESA en NASA. Hoewel het project pas in januari 2019 afloopt, Moretto benadrukt hoe "de eerste resultaten onze vroege verwachtingen al hebben bevestigd en zelfs overtroffen." Hoewel een lanceringsdatum nog moet worden aangekondigd door Airbus en Space X, hij zegt dat de focus van zijn bedrijf ligt op het zo snel mogelijk leveren van goede voorbereidende diensten in samenwerking met FUJITSU Electronics.