Bij Xia Lugen's vervallen, rokerige gokwinkel in het centrum van Shanghai, hordes jonge mannen verzamelen zich rond computers, terwijl wedbonnen en een enorme WK-kaart de muren sieren en een projectorstralen wedstrijden op een geïmproviseerd scherm.

China heeft misschien geen team op het WK in Rusland, maar dit heeft het enthousiasme van de gokkers van het land niet getemperd. met weddenschappen in de eerste drie weken die al het hele toernooi van 2014 in Brazilië overtreffen.

Energetische weddenschappen in deze technisch illegale, maar officieel gesanctioneerde winkels weerspiegelen de heersende houding ten opzichte van sport, die worden gezien als een kans om geld te verdienen, maar ook als een spektakel om van te genieten.

Voor de eerste knock-outwedstrijd tussen Frankrijk en Argentinië, gokkers - bekend als caimin, of "loterijburgers", in het Chinees - in de rij staan ​​om grote weddenschappen te plaatsen.

Gao Liushun, 55, had eerder een bundel op Argentinië verloren, dus verdubbelde een Argentijnse overwinning omdat "Ik moet terugwinnen wat ik heb verloren, Rechtsaf?"

Hij verloor er 1, 000 yuan ($ 150) na de spannende 4-3 overwinning van Frankrijk, zijn zwaarste verlies op het WK tot nu toe.

Medegokker Xia Junmin, een 25-jarige freelancer, verloor vijf keer dat bedrag na het inzetten op een gelijkspel.

Ondergronds wedden

De op het WK geïnspireerde golf van weddenschappen wordt bevestigd in de officiële cijfers.

China heeft in de drie weken tot 1 juli 28,6 miljard yuan uitgegeven aan voetbalweddenschappen. de minder dan vijf miljard die in de drie weken daarvoor was ingezet in het niet doen, volgens cijfers van het China Sports Lottery Management Centre.

Dit is meer dan het dubbele van de ongeveer 11,5 miljard yuan die tijdens het WK van 2014 in Brazilië is ingezet en houdt geen rekening met ondergronds wedden en gesyndiceerd gokken, die in het land wijdverbreid is.

China's ondergrondse goknetwerken worden vaak genoemd als een stimulans voor matchfixing-incidenten over de hele wereld, meestal in obscure competities, maar ook in de Italiaanse Serie A en af ​​en toe in WK-kwalificaties.

Hoewel al het gokken technisch gezien illegaal is in China, het is toegestaan ​​in de honderden en duizenden 'loterijwinkels' van het land.

Deze worden beheerd door de Chinese sportadministratie en een deel van de opbrengst wordt teruggesluisd naar sport, variërend van het financieren van stadions tot het trainen van de volgende generatie Chinese atleten.

Echter, de overheid blijft waakzaam en tientallen ongeautoriseerde "loterijtickets" -apps, waarmee gokkers met een enkele klik een weddenschap kunnen plaatsen, werden gesloten in de eerste week van het WK.

'Iedereen kijkt ernaar'

Xia heeft zes jaar geleden zijn autodealer omgebouwd tot een "loterijwinkel" en tijdens het WK zijn de zaken enorm gestegen. met honderdduizenden yuan die dagelijks worden ingezet - meer dan 10 keer de inzet voor een normale dag.

Ondanks de afwezigheid van interesse in de woning, het WK "heeft de passie naar boven gehaald bij mensen die voorheen niet in voetbal geïnteresseerd waren", zei hij tegen AFP.

"Iedereen kijkt ernaar. Mensen die niet hebben gewed, wedden nu allemaal, " zei de 59-jarige inwoner van Shanghai, die ook kassiers heeft die weddenschappen via de telefoon aannemen.

Zoals gokkers over de hele wereld, veel gokkers in China verloren een pakket tijdens enkele van de meer verrassende resultaten van het toernooi, vooral de ondergang van titelverdediger Duitsland, die er voor het eerst sinds 1938 niet in slaagde om uit de groepsfase te komen.

Li Feng, een gokker die een groot scherm heeft opgetuigd bij zijn gebraden kippenhok om de spellen te laten zien, zei dat hij er 1 had verloren 000 yuan wedden op Die Mannschaft om de ongeduldige Zuid-Koreanen in de groepsfase te verslaan.

Maar in een van de grootste schokken in de geschiedenis van het WK, Zuid-Korea versloeg de voetballende grootmacht 2-0 met twee late goals om de Duitse harten te breken - en die van Li.

"Geen weldenkend mens zou op Zuid-Korea hebben gewed om te winnen, ’ klaagde hij bitter.

Gao Liushan, een vaste klant bij de bookies, zei dat hij teleurgesteld was dat China deze keer de WK-finale niet heeft gehaald.

"Om eerlijk te zijn, China dat het niet maakte, was schadelijk voor ons, " hij zei.

"Maar president Xi Jinping zei:vergeet je eerste liefde niet. De Chinese droom zal ooit worden gerealiseerd. Ik geloof ook in het Chinese voetbal. De droom zal in de nabije toekomst worden gerealiseerd."

© 2018 AFP