De politie arresteerde bejaarde demonstranten, sommigen gebruiken rolstoelen en wandelstokken, toen ze woensdag een weg naar de hoogste top van Hawaï blokkeerden om te proberen de bouw van een gigantische telescoop op het land te stoppen die sommige inheemse Hawaiianen als heilig beschouwen.

Protestleider Kealoha Pisciotta vertelde The Associated Press dat honderden demonstranten opzij gingen om de politie toe te staan ​​ongeveer 30 ouderlingen weg te halen. kupuna genoemd in het Hawaïaans, die bereid waren te worden gearresteerd.

"Ze nemen onze kupuna, " zei Pisciotta, snikken.

Sommigen gebruikten wandelstokken en kinderwagens om te lopen, terwijl anderen in rolstoelen naar politiebusjes werden gebracht. Degenen die alleen konden lopen, werden weggeleid met hun handen in kabelbinders.

Staatswoordvoerder Dan Meisenzahl bevestigde de arrestaties. Hij zei in een e-mail dat het aantal mensen dat is gearresteerd en tegen welke aanklacht zij kunnen worden aangespannen, nog niet bekend is.

Ambtenaren zeiden dat bouwmachines van plan waren om later woensdag naar Mauna Kea op het Big Island te gaan om te beginnen met de bouw van de $ 1,4 miljard Thirty Meter Telescope. die naar verwachting een van 's werelds meest geavanceerde zal zijn.

De autoriteiten hebben maandag de weg naar de top van de berg afgesloten om de bouw te laten beginnen. het aantrekken van honderden demonstranten die hun eigen wegversperringen vormden.

De blokkade dwong astronomen dinsdag te stoppen met turen door 13 bestaande telescopen op de berg.

Tientallen onderzoekers van over de hele wereld zullen geen gegevens kunnen verzamelen en de lucht bovenop Mauna Kea kunnen bestuderen. een van 's werelds beste plekken voor astronomie met bijna het hele jaar door helder weer en minimale lichtvervuiling.

Waarnemingen worden pas hervat als stafleden consistent toegang hebben tot de top, die nodig zijn om hun veiligheid te garanderen, zei Jessica Dempsey, adjunct-directeur van het Oost-Aziatische Observatorium, een van de bestaande telescopen.

"Onze wetenschappelijke tijd is kostbaar, maar in dit geval onze prioriteit is om ervoor te zorgen dat al onze medewerkers veilig zijn, ' zei Dempsey.

Inheemse Hawaiiaanse demonstranten en andere tegenstanders van de Thirty Meter Telescope zeggen dat ze bang zijn dat de bouw de berg zal ontheiligen en beschadigen.

Demonstranten zeiden dat ze de autoriteiten dinsdag vertelden dat ze telescooptechnici zouden laten passeren als ze elke dag één auto naar de top mochten rijden voor culturele en religieuze praktijken. Er werd geen overeenstemming bereikt.

Kaho'okahi Kanuha, een andere protestleider, vertelde verslaggevers dat de inspanningen om de telescoop te stoppen gingen over het beschermen van de inheemse bevolking van Hawaï.

"Dit gaat over ons bestaansrecht, " zei hij. "We vechten en bieden weerstand en we staan, of we verdwijnen voor altijd."

Andere inheemse Hawaiianen zeggen dat ze niet geloven dat het project Mauna Kea zal ontheiligen. De meeste culturele praktijken op de berg vinden plaats buiten de top, zei Annette Reyes, een inheemse Hawaiiaan van het Big Island.

"Het zal uit het zicht zijn, uit het hart, " ze zei.

Reyes zei dat vele anderen het ermee eens zijn, maar ze zijn terughoudend om de telescoop publiekelijk te steunen vanwege pesterijen van demonstranten, een groep die ze een 'vocale minderheid' noemt. Ze zegt dat ze een nep-Hawaïaan wordt genoemd omdat ze het project steunt.

Reyes zei dat Hawaï's jonge mensen het zich niet kunnen veroorloven om onderwijskansen te missen. daarbij verwijzend naar de belofte van telescoopfunctionarissen om elk jaar $ 1 miljoen te verstrekken om de wetenschap te stimuleren, technologie, techniek en wiskunde onderwijs.

Het project is vertraagd door jaren van juridische strijd en demonstraties. Vorig jaar, het Hooggerechtshof van Hawaï oordeelde dat telescoopfunctionarissen legaal een vergunning hadden verkregen, de weg vrijmaken voor de start van de bouw.

Telescoop-tegenstanders dienden vorige week opnieuw een verzoekschrift in bij de rechtbank, zeggen dat het project een veiligheidsgarantie moet plaatsen die gelijk is aan de kosten van het bouwcontract voordat met de bouw wordt begonnen.

Doug Ing, een advocaat voor de Thirty Meter Telescope, zei dat de laatste rechtszaak geen waarde heeft en een andere vertragingstactiek is.

Het bedrijf achter het project bestaat uit een groep universiteiten in Californië en Canada, met partners uit China, Indië en Japan.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.