Ondanks economische problemen die twee van Pennsylvania's kerncentrales zouden kunnen sluiten - die 6 procent van de stroom van de staat genereren - zullen de energieprijzen stabiel blijven vanwege de lage aardgasprijzen, volgens Seth Blumsack, universitair hoofddocent energiebeleid en economie, Penn State.

Eigenaars van zowel Three Mile Island, in de buurt van Harrisburg, en de kerncentrale van Beaver Valley, ten westen van Pittsburgh, hebben financiële problemen aangehaald als gevolg van historisch lage elektriciteitsprijzen. Blumsack zei dat de laagste stroomprijzen naar verwachting nog jaren zullen aanhouden, omdat het energieverbruik is gedaald en efficiënte aardgascentrales - die lang niet in de buurt zijn van de piekproductie - onlangs online zijn gekomen. Die situatie gaat gepaard met extreem lage aardgasprijzen.

"Er is gewoon zoveel extra opwekcapaciteit in deze regio, Blumsack zei. "Deze kerncentrales zijn groot, maar zelfs als je deze grote energiecentrales zou verliezen, is er zoveel andere opwekkingscapaciteit die elektriciteit kan produceren tegen kosten die concurrerend zijn met de kerncentrales dat de marktresultaten niet zullen veranderen en de betrouwbaarheid van het net niet in gevaar komt. "

Blumsack bestudeerde de impact van het offline gaan van de twee kerncentrales en ontdekte dat de groothandelsprijzen voor energie over een periode van drie jaar met 4-10 procent per jaar zouden stijgen als die centrales niet werden vervangen. Wanneer die verloren nucleaire capaciteit wordt vervangen door aardgas, echter, De groothandelsprijzen voor energie dalen elk jaar met 9 tot 24 procent. Hoe meer nieuwe generatiecapaciteit op de markt komt, hoe groter de daling van de groothandelskosten voor energie zolang de marktprijzen voor aardgas laag blijven.

Het onderzoek zal worden gepubliceerd in een volgend nummer van Het Elektriciteitsjournaal .

Aardgasprijzen, die naar verwachting de komende jaren slechts licht zullen toenemen, volgens de Wereldbank Natural Gas Price Forecast, zou met 300 procent moeten toenemen op handelsknooppunten in de Appalachen om kernenergie weer concurrerend te maken, zei Blumsack. De aardgasprijzen zijn nu een vierde van het niveau van tien jaar geleden, die de economie van aardgascentrales helpt. De groei van hernieuwbare energie, die hogere initiële kosten heeft en toch lagere opwekkingskosten, heeft kernenergie ook minder concurrerend gemaakt.

"De concurrentie is echt hevig en wordt in wezen aangedreven door echt lage aardgasprijzen, "Zei Blumsack. "In voor inflatie gecorrigeerde termen, we hebben de aardgasprijzen in decennia niet zo laag gezien. Er is zoveel productiepotentieel dat het moeilijk is om na te denken over een scenario dat de gasprijzen de komende tien jaar met meer dan 50 procent zal verhogen."

Hoewel de twee kerncentrales een aanzienlijk deel van de energieportefeuille van de staat vertegenwoordigen, ze vertegenwoordigen een veel kleiner deel van de energie voor het PJM-interconnectiegebied, de regionale transmissieorganisatie die de stroomvoorziening van 13 staten en het District of Columbia regelt.

"Algemeen, de vraag naar elektriciteit in de VS is de afgelopen tien jaar niet gegroeid, dus je hebt deze combinatie van geen groei in de vraag en overcapaciteit voor stroomopwekking, "Zei Blumsack. "Dat zorgt ervoor dat de markt instort, waardoor sommige spelers verliezen en in dit geval lijken dat de kerncentrales te zijn."

Blumsack waarschuwde dat dit onderzoek zich uitsluitend richt op energieprijzen. Het houdt geen rekening met de gevolgen voor het milieu of de brandstofveiligheid die zouden kunnen voortvloeien uit een verschuiving in de energieportfolio. Aardgas is een op koolstof gebaseerde brandstof, terwijl kernenergie koolstofvrij is. Aanvullend, de twee fabrieken hebben ongeveer 1, 700 mensen. Blumsack zei dat de openbare kosten om deze faciliteiten te behouden ongeveer $ 200 zouden kosten, 000 voor elke behouden baan.

Dit onderzoek maakt deel uit van een grotere inspanning van een team van Penn State's Initiative for Sustainable Electric Power Systems, dat kijkt naar problemen waarmee conventionele en hernieuwbare energiemarkten worden geconfronteerd, evenals hoe snel bewegende verschuivingen in de elektriciteitsmarkt van invloed zullen zijn op consumenten en bedrijven.