Wereldsteden van Seoul tot Tel Aviv hebben Google met open armen ontvangen, maar in de Boheemse Berlijnse wijk Kreuzberg bevindt de reus uit Silicon Valley zich in de frontlinie van de gentrificatie-loopgravenoorlog.

De nieuwe Berlijnse hub is nu in de maak-3, 000 vierkante meter (32, 000 vierkante voet) met kantoren, een café en een coworking-ruimte in een ooit vervallen industrieel gebouw - wordt de nieuwste buitenpost van de Californische startup-cultuur in Europa.

Maar een campagne genaamd "Fuck Off Google" is begonnen met het organiseren van maandelijkse demonstraties op de site van de toekomstige "campus" van het bedrijf. later dit jaar geopend.

De botte slogan is beklad bovenop de lagen posters en graffiti die alle beschikbare openbare muurruimte in kunstzinnige, multiculturele en linkse Kreuzberg en siert de bruggen langs het schaduwrijke kanaal.

"Het is extreem gewelddadig en arrogant van dit megabedrijf, wiens bedrijfsmodel gebaseerd is op massasurveillance en dat speculeert als een gek, om hier een winkel op te zetten, ’ raasde een hacker en protestleider uit die vroeg om alleen geïdentificeerd te worden door zijn alias Larry Pageblank.

Met hip Berlijn dat steeds meer mensen trekt, en de prijzen van appartementen gestaag stijgen, "gentrificatie neemt toe en er worden al heel veel mensen weggegooid" uit Kreuzberg, eens de arbeidersklasse, hij beschuldigde.

'Batterijboerderij voor ideeën'

In feite, Berlijn is geen onbekende in de technische cultuur, en veel IT-nieuwkomers lokken programmeurs met aanbiedingen van gratis bier, snacks of massages op kantoor en hiërarchievrije leiderschapsstructuren.

De bedrijven van de stad "Silicon Allee" (Silicon Avenue) maken het nu tot een van Europa's topbestemmingen voor investeringen in startups, Londen en Parijs versloeg vorig jaar met 3,1 miljard euro ($ 3,6 miljard) aan kapitaal.

Google heeft al een co-working space, de zogenaamde "Factory" in de welvarende hipsterbuurt Prenzlauer Berg, terwijl de incubator Rocket Internet van eigen bodem een ​​zwerm startups naar de verhoopte grootheid leidt.

Een van de grootste successen van Berlijn, online modewinkel Zalando, vorig jaar rapporteerde een omzet van 4,5 miljard euro minder dan een decennium na de oprichting in 2008.

Dergelijke lichtvlekken zijn van vitaal belang voor een stadstaat die achterblijft bij de rijkere regio's in het westen en zuiden van Duitsland.

Berlijn is nog steeds aan het herstellen van de naoorlogse decennia als een relatief binnenwater dat in tweeën werd gesneden en diep in het communistische Oost-Duitsland strandde, wat het het grootste deel van zijn industriële basis kostte.

Uit een onderzoek van het Keulse Instituut voor Economisch Onderzoek vorig jaar bleek dat het Duitse bruto binnenlands product 0,2 procent hoger zou zijn als Berlijn van de ene op de andere dag zou verdwijnen - een mogelijke reden waarom burgemeester Michael Mueller voorstander is van de ontwikkeling van Google.

"De ruimte is bedoeld om open te staan ​​voor andere mensen die geïnteresseerd zijn in ondernemerschap en startups, ", zei Google Duitsland-woordvoerder Ralf Bremer.

Slechts vijf medewerkers van het Californische bedrijf zullen fulltime op de locatie werken, terwijl er ruimte zal zijn voor tientallen "bewoners" die aan hun eigen ideeën werken in een technische "incubator" op een tussenverdieping.

Maar tegenstanders als Larry Pageblank zijn niet overtuigd.

"Ze gaan een batterijboerderij opzetten om ideeën te oogsten, getalenteerde mensen en projecten, bouw ze vervolgens op in het Google-imperium - via Ierland en Nederland om belasting te vermijden, " voorspelde hij.

Gentrificatie oorlogen

Startups hebben geld en welgestelde techneuten naar Berlijn getrokken, maar de toestroom heeft de overgang van de stad versneld van een "arm maar sexy" toevluchtsoord voor artiesten, anarchisten en krakers naar een dure hoofdstad van cool.

Uit een onderzoek door adviseurs Knight Fox bleek dat de vastgoedprijzen in Berlijn tussen 2016 en 2017 sneller waren gestegen dan waar ook ter wereld. een stijging van 20,5 procent in het algemeen en tot 71 procent in Kreuzberg.

Trendy cocktailbars en pas gerenoveerde 19e-eeuwse appartementsgebouwen schuren tegen sociale woonblokken en het jaarlijkse Carnaval der Culturen, het vieren van de tientallen immigrantengemeenschappen in het district.

De tegenstellingen hebben geleid tot anti-gentrificatiebewegingen die zijn geschoold in achterhoedegevechten tegen de transformatie van hun buurten.

Maar Google-bazen weigeren de zondebok te zijn voor wat zij zien als een onstuitbaar stadsbreed fenomeen.

"Wij zijn Berlijners, wij wonen hier, we weten dat de huren zijn gestegen" sinds het begin van de jaren 2000, zei Google's Bremer.

"Het stoppen van gentrificatie is niet onze taak, we kunnen het niet repareren, maar we kunnen iets aanbieden dat goed is voor de mensen, met workshops en evenementen die voor iedereen gratis toegankelijk zijn, " hij voegde toe.

Larry Pageblank had een andere kijk:"Niets is gratis bij Google, je betaalt je koffie uiteindelijk met persoonlijke gegevens."

Kreuzberg, hij zwoer, zal geen "levensstijl accepteren die een copy-and-paste is uit Silicon Valley."

© 2018 AFP