De Duitse chemie- en farmaceutische gigant Bayer zal donderdag een fusie van $ 63 miljard bezegelen met het in de VS gevestigde Monsanto. het creëren van een agrochemische moloch met verheven ambities om de wereld te voeden, maar gevreesd door milieuactivisten.

"Het voeden van een groeiende wereldbevolking is een langetermijntrend, en we willen bijdragen aan de oplossing ervan, "Bayer-topman Werner Baumann vertelde de zakenkrant Handelsblatt dinsdag in een interview.

"Het kopen van Monsanto brengt grote reputatierisico's met zich mee, maar ook enorme marktkansen, ", oordeelde de krant Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Leidinggevenden zetten sterk in op prognoses dat er in 2050 ongeveer 10 miljard mensen op aarde zullen leven, wat betekent dat er meer voedsel moet groeien op dezelfde hoeveelheid bouwland.

Zij zijn van mening dat dit het beste kan worden bereikt met technologieën die worden afgewezen door groene organisaties en politici, inclusief genetisch gemodificeerde (GM) zaden die zijn ontworpen om sterke pesticiden te weerstaan.

Gemodificeerde gewassen en digitale hulpmiddelen om boeren te helpen zich aan te passen aan het weer en de gezondheid van hun velden te bewaken, kunnen ook helpen om de oogsten die worden bedreigd door klimaatverandering te doen toenemen.

"We zullen onze klanten helpen meer te groeien met minder, " Baumann vertelde journalisten maandag - terwijl hij beloofde "we zullen dezelfde nauwkeurigheid toepassen bij het bereiken van onze duurzaamheidsdoelstellingen als bij onze financiële doelstellingen."

Geld waar je mond is

Na de fusie van Dow en DuPont in 2017 en de overname door ChemChina van het Zwitserse Syngenta, de samenwerking tussen Bayer en Monsanto is de laatste in een reeks van megafusies in de chemische industrie die tot reuzen in Europa hebben geleid, de VS en Azië.

"Steeds minder bedrijven delen de macht over landbouw en kruidenierswaren... bepalen wat er op ons bord komt tegen welke prijs, " de Heinrich Boell Stichting, dicht bij de Duitse Groenenpartij, waarschuwde vorig jaar.

Gelanceerd in 2016, het huwelijk tussen Bayer en Monsanto zal een wereldwijde reus creëren met 115, 000 medewerkers en een jaaromzet van 45 miljard euro ($ 53 miljard).

Mededingingsautoriteiten dwongen Bayer om delen van zijn bestaande zaden en agrochemische activiteiten te verkopen, met een omzet van ongeveer 2,2 miljard euro per jaar, om BASF te evenaren alvorens de deal toe te staan.

Zelfs daarmee rekening houdend, De landbouwwapens van Bayer en Monsanto hadden vorig jaar een gecombineerde omzet van 19,7 miljard euro, DowDuPont en ChemChina ver overtreffen.

De combinatie voltooit de overgang van het bedrijf van een producent van chemische en farmaceutische producten naar wat het een 'life science'-bedrijf noemt.

In zijn nieuwe vorm zal Bayer ongeveer de helft van zijn inkomsten halen uit medicijnen op recept en vrij verkrijgbare medicijnen en de helft uit de landbouw.

Hoewel ze een "gezonde strategische grondgedachte" voor de deal en "robuuste langetermijnfundamenten" in de agrochemische sector prezen, ratingbureau Moody's verlaagde eerder deze week de rating van Bayer.

Bayer zal moeten aantonen "tijdige levering van de fusiesynergieën" - executives hopen dat het $ 1,2 miljard per jaar aan de bedrijfswinsten zal toevoegen en andere zakelijke gebieden zal uitbreiden om te ontsnappen aan een "negatieve" vooruitzichten voor zijn schuld, zei Moody's.

Wat zit er in een naam?

Bayer wil net zo graag de druk van milieuactivisten en politici verlichten als investeerders tevreden stellen.

Een wereldwijd verzet tegen "industriële landbouw" en Monsanto in het bijzonder bracht leidinggevenden ertoe om maandag aan te kondigen dat de naam zal worden opgegeven.

"Monsanto heeft zijn zaken gedaan volgens de normen die we bij Bayer hebben. Maar sommige dingen doen we anders, ', zegt CEO Baumann tegen Handelsblatt.

Campagnevoerders strijden al tientallen jaren tegen het in St. Louis gevestigde bedrijf en zijn producten, waaronder controversiële herbiciden zoals glyfosaat, verdacht van kankerverwekkendheid en onderwerp van politieke ruzies in de Europese Unie.

Ondertussen hebben de genetisch gemodificeerde zaden van Monsanto felle weerstand ondervonden in Europa en elders in de wereld, Bayer deed een belofte in 2016 om geen gemodificeerde gewassen op het oude continent te introduceren.

"We zullen naar onze critici luisteren en samenwerken waar we een gemeenschappelijke basis vinden, ' zei Baumann maandag.

Maar "landbouw is te belangrijk om ideologische verschillen de vooruitgang tot stilstand te laten brengen, " hij voegde toe.

Monsanto-producten zoals glyfosaathoudend Roundup of zadenmerken als Dekalb en De Ruiter blijven na de fusie ongewijzigd.

"Als Bayer van de slechte reputatie van Monsanto af wil, het bedrijf moet eerst aantonen dat het anders is, " Friends of the Earth GM-beleidsexpert Heike Moldenhauer vertelde AFP.

"Bijvoorbeeld, ze zouden kunnen stoppen met de verkoop van producten die glyfosaat bevatten en een einde maken aan het lobbyen voor deregulering van nieuwe GM-technologieën."

© 2018 AFP