Met een grote Chinese smartphonemaker op de klippen na Amerikaanse sancties, de handelsruzie tussen Washington en Peking lijkt te verslechteren voor technologiebedrijven in de twee mondiale economische grootmachten.

De Chinese telecomgigant ZTE zei de afgelopen week dat zijn belangrijkste activiteiten waren "gestopt" na het Amerikaanse verbod van vorige maand op de Amerikaanse verkoop van kritieke technologie aan het bedrijf. waardoor de kans op instorting groter wordt.

ZTE was afhankelijk van Amerikaanse chips en andere componenten, en kan niet verder werken zonder belangrijke benodigdheden.

Amerikaanse functionarissen hebben vorige maand het verbod opgelegd, zeggen dat ZTE zich niet heeft gehouden aan een overeenkomst om te stoppen met verkopen aan Iran en Noord-Korea.

Hoewel de ZTE-zaak een specifieke rechtsgrond heeft, het verbod komt op het moment dat de handelsbetrekkingen tussen de VS en China een moeilijke periode hebben bereikt, te midden van een intense rivaliteit om de suprematie op belangrijke technologiegebieden zoals kunstmatige intelligentie en 5G, de volgende generatie draadloze systemen in de maak.

De Amerikaanse regering heeft militairen en overheidsmedewerkers uitgesloten van het gebruik van smartphones van ZTE en mede-Chinese maker Huawei.

President Donald Trump blokkeerde eerder dit jaar een deal die een in Singapore gevestigd bedrijf in staat zou hebben gesteld om de Amerikaanse chipmaker Qualcomm over te nemen. beweren dat het Huawei in staat zou stellen het tempo te bepalen voor de wereldwijde uitrol van 5G-technologie.

De handelsperikelen bedreigen een technologiesector die steeds meer verweven raakt met grote spelers in de Verenigde Staten en China.

"Het gaat de inkoop verstoren, aanvoerlijnen, het zal veel bedrijven op verschillende manieren raken, ", zei een directeur van de technologie-industrie die anoniem wilde blijven.

"Niemand is nog in paniek, maar mensen zijn nerveus en kijken toe."

Onafhankelijkheidsdrift versnellen

James Lewis, een technologiespecialist bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, zei dat de spanningen China er waarschijnlijk toe zullen aanzetten zijn inspanningen op te voeren om zich los te maken van de Amerikaanse technologiesector.

"De grootste impact zal zijn om China's wens om niet-Amerikaanse bevoorradingsbronnen te hebben, te versnellen. ' zei Lewis.

"Ze willen niet gegijzeld worden" door Amerikaanse technologiebedrijven.

Lewis zei dat de spanningen in de technologiehandel voortkomen uit oprechte bezorgdheid in Washington dat cruciale 5G en gerelateerde telecomtechnologieën zullen worden gedomineerd door het in China gevestigde Huawei.

"Huawei probeert het telecombedrijf voor de wereld te worden, ' zei Lewis.

"Ze zijn over de hele linie de sterkste in 5G... Dit is een plek waar het Chinese kapitaalmodel beter werkt."

Lewis zei dat met bedrijven als Huawei en ZTE die in de Verenigde Staten worden geconfronteerd met obstakels, "Amerikaanse bedrijven zien de opening naar de Chinese markt sneller sluiten dan ze misschien hadden gedacht."

Op korte termijn, Lewis zei, Chinese bedrijven zijn nog steeds afhankelijk van bepaalde elementen van Amerikaanse technologie, maar ze zijn in beweging om meer autonoom te worden.

Nog altijd, hij zei dat Washington een aantal gerechtvaardigde zorgen heeft over de nationale veiligheid om te voorkomen dat Huawei te dominant wordt.

Toenemende afhankelijkheid van Chinese telecomapparatuur zou Peking een voorsprong geven op het gebied van wereldwijde surveillance en inlichtingen, hij zei.

"De apparatuur roept altijd naar huis, "zei hij. "Als je de updater en de infrastructuur beheert, heb je een enorm voordeel."

Huawei betwist al lange tijd banden met de Chinese overheid, maar merkt op dat zijn infrastructuur en computerproducten in 170 landen worden gebruikt.

Een verklaring van Huawei zei dat zijn producten "voldoen aan de hoogste veiligheidsnormen, privacy en engineering in elk land waarin we actief zijn, " eraan toevoegend dat "geen enkele regering ons ooit heeft gevraagd om de veiligheid of integriteit van onze netwerken of apparaten in gevaar te brengen."

Overwinningsdans?

Mat Goud, adjunct-hoogleraar rechten aan de Fordham University en voormalig plaatsvervangend assistent-handelsvertegenwoordiger in de VS, zei dat de laatste problemen met ZTE de relaties waarschijnlijk niet zullen verslechteren, omdat "de huidige situatie ongeveer zo slecht is als mogelijk is zonder een volledige vrije val."

Gold zei dat hoewel de president krachtens de nationale wet bevoegd is om sancties op te leggen om redenen van nationale veiligheid, dergelijke acties kunnen in strijd zijn met internationale handelsregels en wetten als de acties plaatsvinden in de afwezigheid van oorlog of andere noodsituaties.

In het huidige klimaat, Goud zei, Amerikaanse wetgevers lijken geneigd strengere limieten op te leggen aan Chinese investeringen in Amerikaanse technologiebedrijven als een manier om China voor te blijven.

De regering-Trump, volgens goud, zou een riskant, hard pad kunnen inslaan door nieuwe tarieven en beperkingen op technologie op te leggen, maar zal eerder trachten te onderhandelen over enkele concessies.

Hij zei dat het waarschijnlijk is dat "na vele maanden van onderhandelingen, China zal de VS een reeks concessies geven, inclusief enkele dingen waarmee ze al hadden ingestemd en waarvan sommige beloften waren die ze eerder hadden gegeven."

En dat alles, Goud zei, "zal het gezicht redden voor president Trump, die een grote overwinning zal uitroepen."

© 2018 AFP