Met een gloednieuwe fabriek en een cluster van gespecialiseerde bedrijven, de Baskische stad Bilbao is de focus van de Spaanse windenergie-industrie, die vecht om zich staande te houden in het licht van de felle concurrentie uit China en Noord-Europa.

Iberdrola en Gamesa, twee van de belangrijkste spelers in de sector, hebben hun hoofdkantoor in de grootste stad van de noordelijke Baskische regio en de groene omgeving. Gamesa fuseerde in 2017 met het Duitse Siemens.

Beide bedrijven leiden de Spaanse windenergiesector, waarvan de binnenlandse groei na een economische neergang tot stilstand kwam en de centrale regering in 2012 ertoe bracht de stimulansen voor hernieuwbare energie te beëindigen.

Desondanks blijft Spanje het vijfde land ter wereld wat betreft geïnstalleerde windenergiecapaciteit en zijn de vooruitzichten voor de sector verbeterd met nieuwe aanbestedingen die in 2016 zijn gelanceerd.

De windenergiesector zal naar verwachting in 2020 5,0 miljard euro ($ 6,0 miljard) in Spanje investeren, volgens de Spaanse Windenergie Associatie (AEE).

De nieuwe context voedt het optimisme van Baskische windenergiebedrijven, die de sector in Spanje aandrijven.

"We willen een referentie zijn in de Europese Unie, " zei Arantxa Tapia, de minister voor economische ontwikkeling met de Baskische regionale regering tijdens een recente ontmoeting met de pers georganiseerd door WindEurope, een Europese windenergievereniging.

Markus Tacke, de CEO van Siemens Gamesa, zei dat Bilbao "aantrekkelijk is voor onze industrieën", aangezien er "een zeer goede combinatie is van industrieel leiderschap... en steun van de (regionale) overheid".

Baskenland vertegenwoordigt amper 0,6 procent van de geïnstalleerde windenergiecapaciteit van Spanje, maar het is de thuisbasis van 112 bedrijven die bijna de hele productieketen voor zowel land- als offshore windparken bestrijken.

Sinds 2013 zijn ze geclusterd in Windbox, een publiek-privaat consortium met een ruim en modern testcentrum in Eibar, 50 kilometer (30 mijl) ten oosten van Bilbao.

Een kracht op het land

Spaanse windenergie is geconcentreerd op land in een land met uitgestrekte, dunbevolkte regio's in het binnenland zoals Castilla-La Mancha, wiens winderige vlakte is afgebeeld in "Don Quichot", het beroemdste werk van Miguel de Cervantes.

Het is een segment van de industrie dat bekend staat als "onshore" en waarop het lokale bedrijf Haizea zich volledig richt met fabrieken die gigantische windturbinetorens bouwen die tot 160 meter (525 voet) hoog zijn.

Ze zullen ze bouwen in een onlangs voltooide fabriek in de haven van Bilbao, die 500 meter lang en 130 meter breed is.

Haizea wordt geconfronteerd met concurrentie uit China, aangezien paradoxaal genoeg krachtens de huidige EU-antidumpingmaatregelen, Chinees staal kan niet worden geïmporteerd, maar reeds vervaardigde windturbinetorens wel.

"Het is duidelijk een dreiging waar we ons niet prettig bij voelen, " zei Jordi Mas, Haizea's commercieel directeur.

Offshore windenergie uitdaging

Haizea wil ook een sterke uitdager zijn in het "offshore" segment dat mariene windturbines maakt en de cilindrische funderingen die nodig zijn om ze te verankeren.

Iberdrola en Siemens Gamesa hebben al een sterke aanwezigheid in offshore windenergie buiten Spanje.

In feite, in Europa wordt dit segment gedomineerd door vijf noordelijke landen:Groot-Brittannië, Duitsland, Denemarken, Nederland, en België, die 98 procent van de geïnstalleerde capaciteit van de EU voor hun rekening nemen.

De toekomst van offshore windenergie in Spanje ligt in drijvende landbouwtechnologie, waarbij windturbines aan de zeebodem worden verankerd met kettingen en ankers in plaats van een cilindrische fundering, Juan Virgilio Marques, het hoofd van de Spaanse Vereniging voor Windenergie, vertelde AFP.

Hywind, gelegen ten noorden van Schotland, is het enige windpark met deze kenmerken tot nu toe in de hele wereld.

"Het Baskenland en de Canarische Eilanden zijn de twee gebieden in Spanje waar drijvende windmolenparktechnologie zinvol is", aangezien het is ontworpen voor diep water, zei Márquez.

Maar Juan Rivier Abbad, hoofd Regulatory Affairs voor Iberdrola Renewables, voorspelde Spaanse windenergiebedrijven zullen zich in de nabije toekomst blijven concentreren op het "onshore"-segment, aangezien er in Spanje voldoende geschikte grond is om windturbines te installeren.

"Misschien zullen we, wanneer 'onshore' vol is, naar 'offshore' verhuizen, maar op dit moment hebben we veel land dat kan worden ontwikkeld. En veel goedkoper, " hij zei.

© 2018 AFP