Vier Galileo-satellieten zijn donderdag gelanceerd aan boord van de Ariane 5-raket uit Frans-Guyana en zullen binnenkort worden gedetecteerd door Europese smartphones.

De Galileo-satellieten zullen de satellietnavigatiecapaciteiten van Europa versterken, het verminderen van hun afhankelijkheid van Amerika's Global Positioning System (GPS).

De lancering was om 10:06 uur (1306 GMT) vanuit Kourou in het Franse gebied in Zuid-Amerika.

Het was de eerste keer dat de Ariane 5-raket, die is gemaakt onder het gezag van de European Space Agency (ESA), werd gebruikt om Galileo-satellieten de ruimte in te lanceren.

Het kan vier van dergelijke satellieten vervoeren in vergelijking met de twee die normaal door Russische Sojoez-raketten worden gedragen.

"Vier satellieten in één keer, dat is een primeur voor ons, ", zei ESA-directeur Jan Woerner vlak voor de lancering.

De satellieten zouden voor het einde van het jaar operationeel kunnen zijn, wat goed nieuws is voor smartphonegebruikers in Europa.

In eerste instantie zullen er 18 Galileo-satellieten in bedrijf zijn, hoewel het totale aantal tegen 2020 op 30 zal zijn gebracht.

"Het idee is om plaatsbepaling tot op één meter nauwkeurig te hebben en datering tot op enkele miljardsten van een seconde, "Jean Yves Le Gall, voorzitter van de Franse ruimtevaartorganisatie CNES, zei.

Voor deze lancering de Ariane 5-raket moest speciaal worden aangepast.

In tegenstelling tot telecommunicatiesatellieten, die normaal gesproken worden gelanceerd door Ariane 5 en zijn uitgerust met hun eigen voortstuwingsmechanismen, de geolocatiesatellieten van Galileo moeten praktisch de hele weg naar hun eindbestemming worden gedragen om bijna 23 uur, 000km (14, 000 mijl)

"De Galileo-satellieten hoeven dan maar een paar aanpassingsmanoeuvres te maken om hun uiteindelijke operationele positie te bereiken, "Stephane Israël, directeur van Arianespace, de makers van Ariane 5, vertelde AFP.

"Op deze missie is het Ariane's bovenste trapmotor die bijna het hele werk doet, " hij zei, eraan toevoegend dat het de bedoeling was om de satellieten rond 1702 GMT in een baan om de aarde te brengen.

© 2016 AFP