Een nieuw type "goede cholesterol, "gemaakt in het laboratorium, zou op een dag medicijnen kunnen afleveren waar ze nodig zijn in het lichaam om ziekten te behandelen of worden gebruikt in medische beeldvorming, volgens wetenschappers. Hun rapport over de nabootsing van high-density lipoproteïne (HDL), die gemakkelijk in grote hoeveelheden te maken is, verschijnt in het journaal ACS Nano .

Zahi A. Fayad, Robert Langer, Yong Tae (Tony) Kim, François Fay, Willem Mulder en collega's leggen uit dat HDL een natuurlijk nanodeeltje is dat cholesterol door het lichaam vervoert. Omdat het werkt als een aaseter, het verzamelen van cholesterol en het naar de lever brengen voor afbraak, HDL is uitgegroeid van gewoon een marker voor hart- en vaatziekten - de nummer één moordenaar van mannen en vrouwen in Amerika - tot een therapeutisch middel. Klinische proeven testen het potentieel ervan om atherosclerose te bestrijden, de opbouw van plaques in bloedvaten die kunnen leiden tot hartaanvallen of beroertes. Wetenschappers onderzoeken ook nieuwe manieren om het te gebruiken voor medicijnafgifte. Maar HDL is complex en komt in vele varianten voor. Er zijn verschillende arbeidsintensieve stappen nodig om met de huidige methoden een uniforme verzameling van deze deeltjes te krijgen, die niet gemakkelijk kunnen worden opgeschaald voor klinische toepassingen. Daarom bedachten de groepen van Fayad en Langer een nieuwe en verbeterde methode om HDL-achtige deeltjes te maken.

De wetenschappers toonden aan dat microfluidica - dezelfde technologie die de uitvinding van inkjetprinters mogelijk maakte - hen in staat stelde om materiaal genaamd µHDL te maken dat eruitziet en werkt als HDL in een enkele, snelle stap. Dit materiaal biedt niet alleen een mogelijke, gemakkelijke nieuwe manier om hart- en vaatziekten te behandelen, maar de onderzoekers voegden ook geneesmiddelen toe, evenals kleurstoffen en nanokristallen die worden gebruikt in medische beeldvorming (zoals die worden gebruikt voor MRI's en CT-scans), naar de deeltjes.