De Amerikaanse regering staat donderdag voor de rechtbank tegenover AT&T en Time Warner in de grootste antitrustzaak in decennia over hun poging om te fuseren en een krachtige nieuwe televisiegigant te creëren.

De openingsargumenten zouden beginnen in de Amerikaanse districtsrechtbank in Washington nadat een sneeuwstorm een ​​weersvertraging van een dag had veroorzaakt.

Het ministerie van Justitie diende in november een aanklacht in om de geplande splitsing van AT&T ter waarde van $ 85 miljard te blokkeren. een dominant telecom- en internetbedrijf, met media-entertainment krachtpatser Time Warner.

Wordt sinds eind 2016 herzien, het proces zal een nauwlettende test zijn van de handhaving van antitrustwetten in het digitale tijdperk onder de regering-Trump.

AT&T stelt dat de fusie nodig is om te kunnen concurreren in een medialandschap dat wordt gedomineerd door Big Tech-giganten als Amazon en Netflix.

Het toevoegen van een politieke dimensie aan het proces is de vete tussen president Donald Trump en Time Warner-eenheid CNN – die het Witte Huis regelmatig aanvalt als ‘nepnieuws’.

Onbevestigde berichten hebben gesuggereerd dat de regering de verkoop van CNN zocht als voorwaarde voor goedkeuring van de fusie.

Federale rechter Richard Leon, echter, heeft geweigerd om bewijs te horen waaruit blijkt dat AT&T was uitgekozen voor vervolging.

Het ministerie van Justitie stelt in zijn procesdossier dat het samenbinden de concurrentie zou belemmeren en de prijzen zou verhogen.

"Amerikaanse consumenten zullen uiteindelijk honderden miljoenen dollars meer betalen dan ze nu doen om hun favoriete programma's op tv te bekijken. ", zeiden overheidsadvocaten in de briefing.

Ze beweren dat AT&T hogere prijzen zou kunnen inhouden of eisen voor eersteklas televisiecontent zoals Time Warner-eenheid HBO's "Game of Thrones, " of sport van Turner Broadcasting.

De video 'revolutie'

AT&T stelt ondertussen dat de mededingingsbezwaren overdreven zijn omdat de twee bedrijven in verschillende segmenten opereren:de ene is een distributeur, de andere een maker van inhoud.

De overeenkomst, volgens AT&T, zal de concurrentie helpen te midden van "een revolutionaire transformatie die plaatsvindt op de markt voor videoprogrammering."

Volgens de AT&T-briefing wordt het televisielandschap drastisch veranderd door "de spectaculaire opkomst van Netflix, Amazone, Google en andere verticaal geïntegreerde, direct-to-consumer technologiebedrijven."

Het zei dat een gecombineerde AT&T en Time Warner een sterkere concurrent voor Amazon zou creëren, Facebook, Google en Netflix.

Tijdwaarnemer, volgens AT&T, zonder een digitale partner niet effectief kunnen concurreren met techreuzen, die gegevens kan verzamelen voor gepersonaliseerde advertenties en inhoud.

Juridische experts merken op dat het blokkeren van de deal indruist tegen een decennialang precedent van het toestaan ​​van dit soort verticale banden. Maar ze zijn verdeeld over de waarschijnlijke uitkomst.

In 2011, een soortgelijke fusie tussen Comcast en NBCUniversal kreeg goedkeuring van de rechtbank, met enkele voorwaarden.

AT&T stelt dat hetzelfde precedent van toepassing is op de verticale fusie en dat bewijs zal aantonen dat de fusie tussen Comcast en NBCU "geen enkele schade aan de concurrentie heeft veroorzaakt".

De meeste antitrustonderzoeken worden beslecht met een overeenkomst waarin wordt opgeroepen tot afstotingen of andere acties om de concurrentie in stand te houden, dus de confrontatie met de rechtbank vormt een risico voor beide partijen, aldus analisten.

© 2018 AFP