Hulpmiddelen kunnen mensen binnenkort in staat stellen om vrijwel bovenmenselijke prestaties te leveren. Volgens Robert Riener, echter, er zijn dringender doelen dan het ontwikkelen van supermensen.

Wat tot voor kort werd omschreven als een futuristische visie, is werkelijkheid geworden:bij de eerste zelfverklaarde 'cyborgs' zijn chips in hun lichaam geïmplanteerd zodat ze deuren kunnen openen en contant kunnen betalen. De nieuwste robothandprothesen slagen erin om allerlei soorten grepen en taken uit te voeren die handigheid vereisen. Paraatleten uitgerust met loop- en veerprothesen strijden - en winnen - tegen de beste, niet-gehandicapte atleten. Dan zijn er robothuisdieren en pratende humanoïde robots die een beetje opwinding toevoegen aan verpleeghuizen.

Sommige media voorspellen zelfs dat deze high-tech creaties vormen van fysiologische augmentatie zullen teweegbrengen die de fysieke mogelijkheden van de mens overschaduwen op een manier die nog nooit eerder is vertoond. Bijvoorbeeld, van hoortoestellen wordt uiteindelijk verwacht dat ze het beste op het gebied van horen bieden; netvliesimplantaten zullen het zicht mogelijk maken met een scherpte die wedijvert met die van een adelaar; gemotoriseerde exoskeletten zullen soldaten veranderen in onvermoeibare vechtmachines.

Heldenmythologie en Hollywood

Ondanks al deze profetieën, onze robottransformatie in superhelden zal niet in de nabije toekomst plaatsvinden en kan nog steeds worden gearchiveerd onder Hollywood-heldenmythen. Vergeleken met de technologie die vandaag beschikbaar is, ons lichaam is een waar wonder waarvan de complexiteit en prestaties ons in staat stellen een extreem breed spectrum aan taken uit te voeren. Honderden efficiënte spieren, duizenden onafhankelijk opererende motor units samen met miljoenen sensorische receptoren en miljarden zenuwcellen stellen ons in staat om delicate en gedetailleerde taken uit te voeren met een pincet of om zware lasten op te tillen. Hieraan toegevoegd, ons bewegingsapparaat is zeer flexibel, kan zichzelf gedeeltelijk herstellen en vereist slechts minimale hoeveelheden energie in de vorm van relatief kleine hoeveelheden geconsumeerd voedsel.

Machines zullen dit niet snel kunnen evenaren. De hulpmiddelen van vandaag zijn nog steeds laboratoriumexperimenten of nicheproducten die zijn ontworpen voor zeer specifieke taken. Markus Rehm, een atleet met een handicap, gebruikt zijn innovatieve veerprothese niet om te gaan wandelen of auto te rijden. Ook kunnen de huidige conventionele armprothesen een persoon niet helpen zijn schoenen te strikken of zijn overhemd dicht te knopen. Tilhulpmiddelen die worden gebruikt voor verpleegkundige zorg zijn niet geschikt voor hulp bij persoonlijke hygiënetaken of bij psychotherapie. En robothuisdieren verliezen snel hun charme zodra hun batterijen leeg zijn.

Echte problemen oplossen

Het valt niet te ontkennen dat er nog steeds vooruitgang wordt geboekt. Sinds de wetenschappelijke en industriële revoluties, we zijn afhankelijk geworden van meedogenloze vooruitgang en groei, en we kunnen de wereld van vandaag niet langer scheiden van deze ontwikkeling. Er zijn, echter, dringender op te lossen problemen dan het creëren van supermensen.

Aan de ene kant, ingenieurs moeten hun inspanningen wijden aan het oplossen van de echte problemen van patiënten, ouderen en mensen met een handicap. Er zijn betere technische oplossingen nodig om hen te helpen een normaal leven te leiden en hen bij te staan ​​in hun werk. We hebben gemotoriseerde prothesen nodig die ook in de regen werken en rolstoelen die zelfs met sneeuw op de grond kunnen manoeuvreren. Pratende robotverpleegkundigen moeten ook worden begrepen door slechthorende gepensioneerden en moeten eenvoudige en betrouwbare interactiviteit bieden. Hun batterijen moeten minstens een hele dag meegaan om 's nachts weer op te laden.

In aanvulling, financiële middelen moeten beschikbaar zijn zodat alle mensen toegang hebben tot de nieuwste technologieën, zoals een hoogwaardige huishoudprothese voor de huisvader, een extra prothese voor de fanatieke sporter of een prothese voor de gepensioneerde.

Barrières doorbreken

Wat net zo belangrijk is als de voortdurende ontwikkeling van prothesen en hulpmiddelen, is het vermogen om fysieke barrières te minimaliseren of te elimineren. Waar geen trappen zijn, er zijn geen uitgebreide speciale oplossingen zoals trapliften of trapklimrolstoelen nodig - of, vermoedelijk, volledig gemotoriseerde exoskeletten.

Er moeten ook inspanningen worden geleverd om de manier waarop de samenleving over mensen met een handicap denkt te veranderen. Er is meer erkenning nodig van de dagelijkse uitdagingen waarmee patiënten met een handicap worden geconfronteerd, dat vereist dat mensen al als kind met het onderwerp handicap worden geconfronteerd. Dergelijke projecten moeten thuis en op scholen worden gepromoot, zodat het leven met een handicap ook een staat van normaliteit kan bereiken en alle mensen kunnen deelnemen aan de samenleving. Het is daarom ook nodig om mentale barrières te slechten.

De weg naar een vrijwel bovenmenselijk bestaan ​​is nog ver en lang. Iedereen die deze tekst leest, zal hem niet meer meemaken. Ondertussen, de taak die voor ons ligt is om de alledaagse uitdagingen aan te gaan om het dagelijkse leven van mensen te vereenvoudigen op manieren die geen technologie nodig hebben, die mensen in staat stellen actieve deelnemers te zijn en hun kwaliteit van leven te verbeteren - in plaats van onze tijd te verspillen door verstrikt te raken in cyborgeuforie en digitale manie.