Toonaangevend Amerikaans radiobedrijf iHeartMedia, die enkele van de populairste Top 40-stations van het land runt, heeft faillissementsbescherming aangevraagd omdat het worstelt om $ 20 miljard aan schulden te betalen.

Het in Texas gevestigde bedrijf zei in een verklaring van woensdag dat het er zeker van was dat het voldoende contant geld bij de hand had om operationeel te blijven en dat het afspraken had gemaakt om zijn schuld te halveren.

iHeartMedia heeft 850 zenders, waaronder 106,7 Lite FM, een New Yorkse softrockzender met de hoogste luisteraars in de Verenigde Staten, en KIIS-FM, het belangrijkste Top 40-station in Los Angeles.

Terwijl de traditionele radio aan het wankelen is gebracht door de opkomst van streaming, De directe problemen van iHeartMedia komen voort uit een rommelig proces tien jaar geleden voor een leveraged buy-out, dat is wanneer het management een meerderheidsaandeel van een bedrijf koopt met hulp van buitenaf.

Kopers geleid door Bain Capital, de investeringsfirma die mede is opgericht door voormalig presidentskandidaat Mitt Romney, in 2006 ingestemd met $ 26,7 miljard gefinancierd door grote banken voor het bedrijf dat toen bekend stond als Clear Channel Communications.

Maar nu de wereldwijde economische crisis snel toeslaat, de banken weigerden en onder een schikking werd iHeartMedia opgezadeld met de verpletterende schuld aan hen.

iHeartMedia, die vorige maand een rentebetaling miste, zei in zijn faillissementsaankondiging dat het deals had gesloten met schuldhouders om $ 10 miljard van zijn last vrij te maken.

Bob Pitman, de voorzitter en CEO van iHeartMedia, zei dat de deal zou helpen bij "het bereiken van een kapitaalstructuur die eindelijk past bij onze indrukwekkende bedrijfsactiviteiten."

"We hebben een traditioneel radio-uitzendbedrijf omgevormd tot een echt multiplatform van de 21e eeuw, datagedreven, digitaal gefocuste media- en entertainmentkrachtpatser met een ongeëvenaard bereik, " zei hij in de verklaring.

iHeartMedia, die herhaaldelijk ontslagen heeft gehad sinds de leveraged buy-out, is met de tijd meegegaan, onder meer door de iHeartRadio-streamingservice te lanceren om te concurreren met on-demand platforms zoals Spotify.

Het bedrijf heeft ook een sterke aanwezigheid opgebouwd op sociale media en had op zondag zijn laatste iHeartRadio Music Awards, een door fans gestemd televisiegala.

© 2018 AFP