* Protonen: Dit zijn positief geladen deeltjes die zich in de kern van een atoom bevinden.

* Neutronen: Dit zijn neutrale deeltjes (geen lading) die zich ook in de kern bevinden.

* Elektronen: Dit zijn negatief geladen deeltjes die in schillen of energieniveaus rond de kern draaien.

Deze subatomaire deeltjes zijn veel kleiner dan het atoom zelf. Hoewel protonen en neutronen vergelijkbare massa's hebben, zijn elektronen aanzienlijk lichter. De rangschikking en het aantal van deze deeltjes bepalen het element en zijn eigenschappen.