Hoewel hij niet echt cellen ontdekte in de zin dat we ze vandaag begrijpen (hij keek naar de dode celwanden van Cork), zijn observaties met een microscoop de basis voor toekomstige wetenschappers om de fundamentele bouwstenen van het leven te verkennen.

Hier is een uitsplitsing van de bijdragen aan de ontdekking van cellen:

* Robert Hooke (1665): Waargenomen de celwanden van kurk onder een microscoop en bedacht de term "cel" omdat de kamers hem aan de cellen van een klooster deden denken.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Gebruikte zijn eigen, krachtigere microscopen om levende cellen te observeren, waaronder bacteriën, protozoa en bloedcellen.

* Matthias Schleiden (1838): Stelde voor dat alle planten uit cellen bestaan.

* Theodor Schwann (1839): Breidde dit concept uit aan dieren en legde de basis voor de celtheorie tot stand.

* Rudolf Virchow (1855): Het belangrijkste principe aan de celtheorie toegevoegd dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen.

Terwijl de eerste observatie van Robert Hooke van dode celwanden was, maakte zijn werk de weg vrij voor verdere verkenning en het uiteindelijke begrip van de cel als de fundamentele levenseenheid.