Dit is waarom:

* Structuur: Een waterstofatoom bestaat uit één proton en één elektron.

* Ionisatie: Wanneer een waterstofatoom zijn elektron verliest, wordt het een positief geladen ion, waardoor alleen het proton overblijft.

Daarom zijn de termen "waterstofion" en "proton" in veel contexten in wezen uitwisselbaar.