Ionische bindingen ontstaan wanneer een metaalatoom een of meer elektronen verliest om een positief geladen kation te worden, en een niet-metaalatoom deze elektronen krijgt om een negatief geladen anion te worden. De tegengesteld geladen ionen worden vervolgens door elektrostatische krachten tot elkaar aangetrokken, waardoor een sterke ionische binding ontstaat.

Hier is een overzicht:

* Metalen hebben de neiging lage ionisatie-energieën te hebben, wat betekent dat ze gemakkelijk elektronen verliezen om positieve ionen (kationen) te vormen.

* Niet-metalen hebben de neiging een hoge elektronenaffiniteit te hebben, wat betekent dat ze gemakkelijk elektronen verkrijgen om negatieve ionen (anionen) te vormen.

* De aantrekkingskracht tussen de tegengesteld geladen ionen wordt een elektrostatische kracht genoemd , dat erg sterk is en resulteert in de vorming van een stabiele ionische verbinding.

Voorbeeld:

Natrium (Na), een metaal, verliest gemakkelijk één elektron en wordt Na⁺. Chloor (Cl), een niet-metaal, krijgt gemakkelijk één elektron om Cl⁻ te worden. De tegengesteld geladen ionen Na⁺ en Cl⁻ trekken elkaar aan door middel van elektrostatische krachten, waardoor de ionische verbinding natriumchloride (NaCl) ontstaat, algemeen bekend als keukenzout.