Dit is waarom:

* Cellulaire ademhaling: Mitochondriën zijn de krachtpatsers van de cel, waar cellulaire ademhaling plaatsvindt. Dit proces gebruikt zuurstof (O2) om glucose af te breken en energie te produceren (ATP).

* Productie van koolstofdioxide: Als bijproduct van cellulaire ademhaling wordt koolstofdioxide (CO2) gegenereerd.

* Gasuitwisseling: Het binnenmembraan van de mitochondriën heeft een groot oppervlak, waardoor zuurstofuitwisseling en koolstofdioxide tussen de mitochondriën en het omringende cytoplasma mogelijk zijn.

Belangrijke opmerking: Hoewel mitochondriën verantwoordelijk zijn voor gasuitwisseling in de cel, zijn dit niet de primaire organen die betrokken zijn bij de gasuitwisseling voor het hele organisme. Die rol behoort tot de longen bij dieren en bladeren in planten.