1. Onstabiele kern: Het atoom begint met een onstabiele kern, wat betekent dat het een onbalans heeft in het aantal protonen en neutronen. Deze instabiliteit zorgt ervoor dat de kern energie vrijgeeft om stabieler te worden.

2. Emissie van deeltjes/energie: De onstabiele kern geeft energie vrij in de vorm van:

* Alpha -deeltjes: Deze zijn gemaakt van twee protonen en twee neutronen, in wezen een heliumkern.

* Beta -deeltjes: Dit zijn energieke elektronen (of positronen, hun antimaterie-tegenhanger).

* gammastralen: Dit zijn energieke elektromagnetische straling.

3. Nucleaire transformatie: De emissie van deze deeltjes verandert de samenstelling van de kern:

* Alpha -verval: Het atoomgetal neemt af met 2 en het massagijf neemt af met 4. Dit betekent effectief dat het atoom transformeert in een ander element.

* Beta -verval: Het atoomnummer neemt toe met 1, maar het massanummer blijft hetzelfde. Nogmaals, het atoom verandert in een ander element.

* gamma -verval: Het atoomnummer en het massagummer blijven hetzelfde, maar het atoom komt een stabielere energietoestand binnen.

4. Dochter Nuclide: Het atoom dat het gevolg is van radioactief verval wordt de dochter nuclide genoemd . Het kan stabiel zijn, of het kan ook radioactief zijn en verder verval ondergaan.

Voorbeelden:

* uranium-238 (U-238) ondergaat alfa-verval, transformerend in thorium-234 (Th-234) .

* koolstof-14 (C-14) ondergaat bèta-verval, transformerend in stikstof-14 (n-14) .

Samenvattend is radioactief verval een fundamenteel proces dat de atoomstructuur van een atoom verandert, waardoor een nieuw element of een stabielere staat ontstaat. Dit proces is cruciaal bij het begrijpen van de natuurlijke wereld en heeft tal van toepassingen in geneeskunde, energieproductie en wetenschappelijk onderzoek.