1. Solid: Dit is de meest voor de hand liggende fase die we op het aardoppervlak tegenkomen. Het omvat rotsen, bergen, grond, ijs (bevroren water) en zelfs sommige vormen van planten- en dierenleven. Vaste stoffen hebben een vaste vorm en volume.

2. vloeistof: De meest voorkomende vloeistof op het aardoppervlak is water, dat bestaat in oceanen, meren, rivieren en grondwater. Vloeistoffen nemen de vorm van hun container maar hebben een vast volume.

3. Gas: De atmosfeer rondom de aarde is voornamelijk samengesteld uit gassen zoals stikstof, zuurstof en koolstofdioxide. Gassen hebben geen vaste vorm of volume en breiden uit om hun container te vullen.

4. plasma: Hoewel niet zo gangbaar als de andere drie, bestaat plasma in een of andere vorm op het aardoppervlak. Plasma wordt vaak de 'vierde staat van materie' genoemd. Het is in wezen een oververhit gas waar atomen hun elektronen hebben verloren en vrij bewegen. Bliksem is een veel voorkomend voorbeeld van plasma en het komt ook voor in dingen als fluorescentielampen.

Het is belangrijk op te merken dat de specifieke fasen van materie op het aardoppervlak worden beïnvloed door factoren zoals temperatuur en druk. Water kan bijvoorbeeld bestaan ​​als een vaste stof (ijs), vloeistof (water) of gas (waterdamp), afhankelijk van de temperatuur.