Dit is waarom:

* Atomisch nummer: Het atoomnummer vertegenwoordigt het aantal protonen in de kern van een atoom. Protonen zijn fundamentele deeltjes met een positieve lading en ze definiëren het element. Een atoom met nul protonen zou helemaal geen atoom zijn.

* Massienummer: Het massagummer is het totale aantal protonen en neutronen in de kern van een atoom. Zelfs als een atoom nul protonen had, zou het nog steeds minstens één neutron nodig hebben om te bestaan. Neutronen, hoewel neutraal, dragen bij aan de massa van het atoom.

Het dichtst bij een deeltje met nulmassa is het foton , dat is een fundamenteel lichtdeeltje. Fotonen zijn echter geen atomen en ze hebben geen atoomnummer.