Chemische reacties zijn processen die leiden tot de transformatie van de ene reeks chemische stoffen in de andere. Chemische reacties kunnen in verschillende typen worden ingedeeld, waaronder:

* Combinatiereacties , waarbij twee of meer stoffen samen één product vormen. Wanneer waterstof- en zuurstofgassen bijvoorbeeld reageren, vormen ze waterdamp.

* Ontbindingsreacties , waarbij een enkele stof uiteenvalt in twee of meer producten. Wanneer waterdamp bijvoorbeeld wordt verwarmd, valt het uiteen in waterstof- en zuurstofgassen.

* Enkelvoudige vervangingsreacties , waarbij één element een ander element in een verbinding vervangt. Wanneer ijzermetaal bijvoorbeeld in een oplossing van kopersulfaat wordt geplaatst, vervangt het ijzer het koper in de verbinding, waardoor ijzersulfaat en kopermetaal worden gevormd.

* Dubbele vervangingsreacties , waarin twee verbindingen ionen uitwisselen om twee nieuwe verbindingen te vormen. Wanneer natriumchloride (NaCl) en zilvernitraat (AgNO3) bijvoorbeeld worden gemengd, reageren ze onder vorming van natriumnitraat (NaNO3) en zilverchloride (AgCl).

Chemische reacties kunnen spontaan plaatsvinden of worden aangedreven door een externe energiebron, zoals warmte of licht. De snelheid waarmee een chemische reactie plaatsvindt, hangt af van een aantal factoren, waaronder de temperatuur, de concentratie van de reactanten en de aanwezigheid van een katalysator.

Katalyse is het proces waarbij de snelheid van een chemische reactie wordt verhoogd zonder dat deze tijdens de reactie wordt verbruikt. Katalysatoren zijn stoffen die deelnemen aan een chemische reactie, maar niet permanent worden veranderd door de reactie. Enzymen zijn biologische katalysatoren die door levende organismen worden geproduceerd.

Chemische reacties zijn essentieel voor het leven. Ze zijn verantwoordelijk voor de vorming van nieuwe stoffen, de afbraak van oude stoffen en het vrijkomen van energie. Chemische reacties spelen ook een rol bij veel natuurverschijnselen, zoals de vorming van wolken, de uitbarsting van vulkanen en de vertering van voedsel.