Twee manieren waarop mengsels verschillen van verbindingen:

1. Samenstelling: Mengsels hebben variabele samenstellingen, wat betekent dat de verhouding van de componenten kan veranderen. Verbindingen daarentegen hebben een vaste en duidelijke samenstelling. U kunt bijvoorbeeld een mengsel van zout en peper hebben met verschillende verhoudingen van elk, maar tafelzout (NaCl) heeft altijd één natriumatoom voor elk chlooratoom.

2. eigenschappen: Mengsels behouden de individuele eigenschappen van hun componenten. Een mengsel van zand en water heeft bijvoorbeeld nog steeds de eigenschappen van zand (zanderige textuur) en water (vloeibaar). Verbindingen hebben echter volledig nieuwe eigenschappen die verschillen van hun samenstellende elementen. Water (H2O) is bijvoorbeeld een vloeistof bij kamertemperatuur, terwijl waterstof en zuurstof, zijn samenstellende elementen, gassen zijn.

Vier methoden om mengsels te scheiden:

1. Filtratie: Deze methode scheidt vaste deeltjes van een vloeistof met behulp van een filterpapier. De vloeistof gaat door het filter terwijl de vaste deeltjes erachter zitten. Dit is handig voor het scheiden van zand van water.

2. Verdamping: Deze methode scheidt opgeloste vaste stoffen van een vloeistof door het mengsel te verwarmen. De vloeistof verdampt en laat de vaste stof achter. U kunt bijvoorbeeld zout scheiden van zout water door het water te verdampen.

3. Distillatie: Deze methode scheidt vloeistoffen met verschillende kookpunten. Het mengsel wordt verwarmd en de vloeistof met het onderste kookpunt verdampt eerst, waardoor de andere vloeistof achterblijft. De damp wordt vervolgens afgekoeld en gecondenseerd om de gescheiden vloeistof te verkrijgen. Dit is handig om ethanol van water te scheiden.

4. Magnetische scheiding: Deze methode scheidt magnetische materialen van niet-magnetische materialen met behulp van een magneet. Het magnetische materiaal wordt aangetrokken door de magneet, terwijl het niet-magnetische materiaal onaangetast blijft. Dit is handig voor het scheiden van ijzeraanvragen van zand.